Le patron de Nvidia, Jensen Huang, est reconnu pour ses vestes en cuir et sa manière peu conventionnelle de diriger son entreprise. Son image était autrefois cantonnée aux conférences technologiques, mais le développement de l’intelligence artificielle l’a propulsé sur la scène internationale. Il apparaît désormais aux côtés de chefs d’État et une foule lui réclame des autographes. L’actualité le place aujourd’hui sous les projecteurs pour une raison différente : il a reconnu une liaison avec une femme soupçonnée d’être une espionne chinoise. Cet épisode marque un tournant inattendu dans le parcours de cet immigrant devenu superstar de la Silicon Valley.
Les premières années de Jensen Huang
Né à Taiwan, Jen-Hsun Huang a émigré à l’âge de cinq ans. Sa famille a vécu quatre ans en Thaïlande avant qu’une crise politique ne pousse ses parents à l’envoyer, avec son frère aîné, chez leur oncle aux États-Unis. Peu après son arrivée, son oncle l’a inscrit par erreur dans un établissement du Kentucky rural, qu’il croyait être un pensionnat prestigieux. Il s’agissait en réalité d’un centre de discipline stricte pour enfants difficiles. Le jeune Jensen Huang a dû y nettoyer des toilettes et laver des salles de bains.
Il a passé deux ans dans ce lieu avant que ses parents ne viennent le chercher. Il déclare que cette période lui a inculqué une forte éthique du travail. Sa famille s’est ensuite installée à Portland, dans l’Oregon. Huang a obtenu son diplôme de fin d’études secondaires à seize ans. Passionné par l’informatique, il s’est inscrit à l’Université d’État de l’Oregon. Il en est sorti diplômé en génie électrique en 1984. Sur le campus, il a rencontré sa future épouse, Lori Mills. Le couple a deux enfants.
Son premier emploi après l’université fut chez Advanced Micro Devices (AMD), où il a travaillé comme concepteur de microprocesseurs. Après quelques années dans l’industrie, il a intégré l’Université Stanford en Californie pour y décrocher un master en génie électrique. En 1993, au cœur de la Silicon Valley, Huang et deux autres ingénieurs ont eu une idée pour profiter du marché croissant des jeux vidéo. La société Nvidia est née dans un restaurant Denny’s en avril de cette année.
L’ascension de Nvidia
Avec ses deux cofondateurs, Chris Malachowsky et Curtis Priem, Huang a développé des puces spécialisées pour améliorer radicalement les graphismes informatiques. Le premier produit majeur de la société fut la carte graphique NV1, lancée en septembre 1995. Bien qu’ambitieuse sur le plan technologique, elle a échoué car son approche de conception n’était pas compatible avec l’évolution du marché des PC.
Le premier succès commercial est arrivé en 1997 avec la RIVA 128. Mais c’est en 1999 que Nvidia a réalisé une percée décisive avec la GeForce 256, présentée comme le premier GPU (unité de traitement graphique) au monde. Cette technologie est devenue un composant fondamental des ordinateurs modernes et a ouvert la voie à une nouvelle génération de jeux vidéo.
Au début des années 2000, Huang a décidé de ne plus se cantonner aux graphismes informatiques. Il a orienté le développement des GPU vers le calcul généraliste. Ces processeurs pouvaient être utilisés pour des tâches très variées, de la modélisation météorologique à la recherche médicale. C’est finalement l’intelligence artificielle qui a transformé Nvidia en une entreprise valant plusieurs milliers de milliards.
Dix ans avant l’arrivée de ChatGPT, qui a déclenché la frénésie actuelle autour de l’IA, les puces de Nvidia servaient déjà à des chercheurs pour entraîner des réseaux neuronaux. Ces puces de plus en plus puissantes ont été au cœur des avancées pionnières en robotique, dans les voitures autonomes et les centres de données. Nvidia s’est ainsi trouvée parfaitement positionnée pour la révolution de l’IA.
Huang n’avait pas nécessairement prédit l’émergence des grands modèles de langage comme ChatGPT, mais la technologie développée par son entreprise a rendu leur développement à la fois économique et technique.
Nvidia et l’explosion de l’intelligence artificielle
Moins d’un an après le lancement de ChatGPT, la valeur boursière de Nvidia a franchi la barre des 1 000 milliards de dollars. En 2025, elle est devenue la première société cotée en bourse à atteindre une capitalisation de 4 000 milliards de dollars.
Cette ascension a porté la fortune personnelle de Huang au-delà de 150 milliards de dollars, le classant parmi les dix personnes les plus riches du monde. Elle l’a aussi placé au centre des enjeux géopolitiques.
À la tête d’une entreprise dont les puces sont devenues l’une des ressources les plus convoitées dans la course mondiale à l’IA, Huang rencontre régulièrement des dirigeants et des décideurs politiques. Il a participé à des dîners d’État à la Maison Blanche en l’honneur du président chinois Xi Jinping et s’entretient fréquemment avec le président américain Donald Trump.
Huang a fait pression pour que les États-Unis lèvent les restrictions sur la vente de puces Nvidia à l’étranger, qui visent à empêcher la Chine de prendre un avantage dans le domaine de l’IA. Ses efforts n’ont pas abouti, car les embargos sont toujours en place. Le scandale de l’adultère soulève désormais des questions sensibles.
De la superstar de la Silicon Valley au scandale d’espionnage
La femme au centre de cette affaire, Alice Huang, était une dirigeante de MegaSpeed, une société de centres de données basée à Singapour et cliente de Nvidia. MegaSpeed a été accusée de détourner des puces d’IA interdites vers la Chine.
Interrogé sur la liaison de Huang, Donald Trump l’a décrit comme un « homme honorable » qui « a probablement une excuse ». Malgré le soutien du président, le patron de Nvidia fait l’objet d’un examen minutieux du Congrès américain au sujet de sa relation avec une présidente agente de renseignement.
Il est aussi désormais visé par une enquête de l’entreprise qu’il a fondée et dirigée pendant plus de trente ans. Dans une lettre aux employés diffusée dimanche, Huang a indiqué que le conseil d’administration de Nvidia avait lancé une investigation indépendante sur de possibles problèmes de sécurité nationale.
Les conclusions de ces enquêtes pourraient déterminer non seulement l’avenir de Jensen Huang, mais aussi l’orientation de toute la course mondiale à l’intelligence artificielle.