Le patron de Nvidia, Jensen Huang, doit comparaître devant le Congrès américain. Les élus évoquent des préoccupations sérieuses pour la sécurité nationale après des allégations selon lesquelles il aurait entretenu une liaison avec une espionne chinoise.
Une demande de briefing confidentiel a été formulée au Capitole. Les parlementaires souhaitent obtenir des explications du dirigeant sur les protocoles de sécurité de la firme contre l’espionnage étranger.
L’entreprise a ouvert une enquête interne suite à des informations de presse. Elles rapportent que M. Huang a eu une relation avec une femme d’affaires chinoise qui aurait transmis des informations à Pékin.
L’annonce a provoqué une chute de 8% de l’action Nvidia à l’ouverture de Wall Street. Des centaines de milliards de dollars de valeur boursière se sont alors volatilisés, avant une légère reprise.
Le groupe possède plusieurs bureaux au Royaume-Uni, notamment à Belfast, Bristol et Reading.
Jensen Huang, qui a fondé la société en 1993, a adressé une lettre ouverte à ses employés. Il a reconnu avoir été infidèle à son épouse et présenté ses excuses, mais il n’a pas fourni de détails supplémentaires.
Il a déclaré : « Je soutiens l’enquête et je coopérerai pleinement. J’aime notre pays et notre entreprise. Je m’engage à protéger Nvidia et à soutenir la sécurité nationale de l’Amérique. »
Le New York Times a rapporté le mois dernier que Huang avait eu une liaison avec une dirigeante d’entreprise nommée Alice Huang. Les renseignements américains l’auraient identifiée comme une espionne chinoise.
Elle dirigeait la société Megaspeed International, basée à Singapour. Cette entreprise avait déjà été suspectée d’expédier illégalement vers la Chine des puces Nvidia soumises à des restrictions américaines à l’exportation.
Pékin a rejeté les accusations d’espionnage. Un porte-parole du ministère des Affaires étrangères a affirmé : « L’allégation d’espionne chinoise est infondée. Ce n’est rien d’autre qu’une diffamation contre la Chine. »
Suite à ces allégations, les présidents de trois commissions de la Chambre des représentants (affaires étrangères, parti communiste chinois et renseignement) ont écrit à M. Huang. Ils lui demandent de participer à une session conjointe à huis clos.
Dans leur lettre, ils indiquent vouloir un compte rendu « sur les protocoles de sécurité de Nvidia contre l’espionnage d’une puissance étrangère et sur vos interactions avec une personne identifiée publiquement comme un agent de renseignement de la République populaire de Chine : la dirigeante de Megaspeed, Alice Huang ».
Ils ajoutent : « Des rapports récents soulèvent des préoccupations majeures pour la sécurité nationale concernant l’accès de la RPC à la technologie et aux informations sensibles des États-Unis.
« La question de l’infiltration de la RPC et de son accès à la technologie de pointe américaine est au cœur des travaux d’enquête de nos trois commissions durant cette législature.
« Il est vital que le Congrès détermine dans quelle mesure la sécurité nationale américaine a été mise en danger. »
Lors d’un point presse à la Maison Blanche lundi, Donald Trump a déclaré que M. Huang ne devait pas s’inquiéter des investigations du FBI sur sa liaison.
Le président américain a affirmé : « Je pense qu’il s’en sortira. »
Il a précisé : « Je lui ai parlé aujourd’hui pour voir s’il allait bien. Il a dit qu’il n’avait absolument aucune idée que la personne en question était une espionne. »
L’enquête remet une nouvelle fois en lumière les activités d’espionnage de la Chine en Occident.
Le gouvernement britannique avait déjà averti Pékin au sujet d’opérations d’espionnage « inacceptables » menées sur le sol britannique et avait déposé des protestations pour ingérence étrangère.
Malgré des préoccupations de sécurité persistantes et les mises en garde du MI5 sur la menace que Pékin fait peser sur la sécurité nationale du Royaume-Uni, les ministres ont approuvé plus tôt cette année la construction de la nouvelle méga-ambassade chinoise à Londres.