Les lunettes pour éclipse solaire sont désormais introuvables, que ce soit en magasin ou sur internet. Le public doit faire face à une mise en garde urgente concernant les méthodes de substitution.
Dans les rues commerçantes comme sur les boutiques en ligne, ces équipements affichent complet avant le spectacle céleste de cette semaine. Les autorités sanitaires alertent sur les dangers des contrefaçons et des alternatives improvisées pour observer l’événement.
Les ophtalmologistes rappellent qu’un regard direct vers le Soleil, même pendant un court instant, provoque des lésions permanentes de la vision. Le 12 août, la Lune masquera plus de 90 % du disque solaire entre 18 h 17 et 20 h 06, une couverture inédite au-dessus du Royaume-Uni depuis 1999.
Seuls les verres certifiés ISO 12312-2 offrent une protection fiable. Les produits homologués manquent cependant à l’appel, et les rares stocks restants exigent des frais de livraison élevés pour une réception dans les temps. Les experts déconseillent formellement les lunettes sans norme de sécurité et les lunettes de soleil ordinaires, même très sombres. Ces dernières réduisent l’éblouissement et donnent une fausse sensation de confort, mais laissent passer les rayonnements nocifs jusqu’à la rétine.
Après l’éclipse totale de 1999, le Collège royal des ophtalmologistes avait recensé près de 70 cas de troubles visuels chez des observateurs. Environ 40 % d’entre eux avaient regardé l’astre pendant moins d’une minute.
Mohamed Elalfy, ophtalmologiste consultant et président du Collège royal des ophtalmologistes, recommande une observation indirecte comme la diffusion en direct. Un regard direct vers le Soleil endommage la rétine et détruit les cellules responsables de la vision centrale nette. La rétine ne possède aucun récepteur de douleur, les personnes ne ressentent donc pas la lésion au moment où elle se produit. Les symptômes apparaissent plusieurs heures plus tard : vision floue, tache sombre centrale, distorsion, altération de la perception des couleurs ou sensibilité accrue à la lumière. Certains patients récupèrent en quelques semaines ou mois, d’autres gardent une déficience visuelle permanente.
Kyla Black, directrice de la pratique optique chez Boots Opticians, demande aux parents une vigilance particulière avec les enfants. Elle signale aussi le danger des filtres artisanaux. Les lunettes spéciales doivent être inspectées avant usage, car une simple rayure compromet la protection. Elle démolit le mythe des lunettes de soleil superposées : cette méthode ne bloque pas les rayons UV et reste à proscrire absolument. Les filtres faits maison à partir de boîtes de céréales, de verre fumé, de pellicules colorées, de disquettes ou de films radiologiques ne stoppent pas les infrarouges et ultraviolets invisibles. Les astronomes amateurs équipés d’appareils photo, de jumelles ou de télescopes doivent vérifier la présence de filtres solaires homologués et contacter le fabricant en cas de doute.
L’Observatoire royal de Greenwich rejoint ces avertissements. Imo Bell, astronome au planétarium, rappelle qu’une éclipse à plus de 90 % reste un événement rare qu’il ne faut pas manquer, mais la préparation demeure essentielle. Les lunettes d’éclipse bloquent une quantité de lumière si importante qu’elles ne laissent voir que le Soleil. Un télescope solaire constitue une excellente option, tout comme les événements organisés par les sociétés d’astronomie locales. En dernier recours, une passoire projetant l’image du Soleil sur le sol offre une solution simple et sécurisée.
Les amateurs d’étoiles filantes profiteront d’un bonus : la pluie annuelle des Perséides atteint son pic dans la nuit du 12 au 13 août. Ce phénomène survient lorsque la Terre traverse le sillage de poussières laissé par la comète Swift-Tuttle. Chaque grain heurte l’atmosphère à environ 60 kilomètres par seconde et s’enflamme en un éclair bref qui imite une étoile filante.