Les cofondateurs étoilés de la startup Thinking Machines Lab, dirigée par Mira Murati, font marche arrière vers OpenAI en moins d’un an. Un retournement inattendu après un support massif et des ambitions élevées soulève des questions sur la stabilité et la dynamique interne de cette jeune entreprise.
La startup de Mira Murati perd plusieurs de ses cofondateurs étoilés, tandis qu’OpenAI confirme le retour de profils clés
Depuis des mois, certains des ingénieurs les plus brillants d’OpenAI quittaient la société pour bâtir une startup, pensant qu’elle deviendrait le prochain géant de l’intelligence artificielle. Nommée Thinking Machines Lab, elle bénéficiait de financements importants, de recrutements de haut niveau, et était dirigée par nada menos que Mira Murati, ex-directrice de technologie d’OpenAI et figure influente dans le secteur.
L’annonce froide de Murati et le message qui a tout changé une heure après
Cependant, selon une publication de TechCrunch, la situation a pris un tournant inattendu : plusieurs cofondateurs ont décidé de revenir chez OpenAI en moins d’un an. L’indice est apparu cette semaine avec un message succinct de Murati sur X (Twitter), annonçant le départ de Barret Zoph, cofondateur et jusqu’alors directeur de technologie de la startup. Elle a aussi mentionné que Soumith Chintala assumera le nouveau rôle de CTO, mais sans explications détaillées ni adieux émouvants.
« Nous avons séparé nos chemins avec Barret, » déclarait le communiqué de Mira Murati.
We have parted ways with Barret Zoph.
Soumith Chintala will be the new CTO of Thinking Machines. He is a brilliant and seasoned leader who has made important contributions to the AI field for over a decade, and he’s been a major contributor to our team. We could not be more…
— Mira Murati (@miramurati) Janvier 14, 2026
Ce qui est vraiment frappant est survenu à peine 58 minutes plus tard. Fidji Simo, directrice des applications d’OpenAI, publiait un autre message célébrant le retour de Zoph… et pas seulement le sien. Luke Metz et Sam Schoenholz reviennent également, tous deux ayant un passé dans la société et jouant un rôle clé dans l’aventure de Thinking Machines Lab. Selon Simo, leur réintégration était préparée depuis des semaines, démontrant qu’il ne s’agissait pas d’une décision improvisée, mais d’un mouvement planifié.
Quand les fondateurs partent trop tôt : un mauvais signe pour Thinking Machines Lab
Pour saisir la gravité de la situation, rappelons qui est qui. Zoph a été vice-président de la recherche chez OpenAI et a auparavant travaillé pendant six ans comme chercheur chez Google. Quant à Metz, il a passé des années dans l’équipe technique d’OpenAI, et Schoenholz venait aussi de l’écosystème de l’entreprise de Sam Altman. Ces personnes n’étaient pas des recrutements secondaires : elles constituaient le noyau dur sur lequel Thinking Machines Lab a été construit.
Pour cette raison, la situation est particulièrement délicate pour la startup. À Silicon Valley, il est courant que le talent va et vienne, mais le départ de plusieurs cofondateurs en moins de douze mois – y compris le CTO – peut signaler des tensions internes ou des divergences stratégiques importantes. D’ailleurs, le magazine américain Wired note que la rupture entre Zoph et la société n’était pas précisément amicale.
Tout cela survient dans une entreprise qui est née avec des ambitions de grand projet. La startup a conclu en juillet dernier un financement initial de 2 milliards de dollars dirigé par Andreessen Horowitz, avec des investisseurs comme Accel, Nvidia, AMD ou Jane Street. Suite à ce premier grand tour de financement, l’évaluation de la startup a été estimée à environ 12 milliards de dollars. Des chiffres impressionnants même selon les standards déjà élevés du secteur de l’intelligence artificielle.
Et ce n’est pas le seul signe d’instabilité. Il y a quelques mois, la société a également perdu Andrew Tulloch, un autre de ses cofondateurs, qui a fini par rejoindre Meta. Pendant ce temps, l’écosystème OpenAI continue de vivre un effet domino : John Schulman, l’un de ses historiques, a quitté Anthropic en août 2024 et a rejoint Thinking Machines comme directeur scientifique après son lancement. Un transfert constant de talent qui semble maintenant commencer à s’inverser.