La Chine s’apprête à construire un porte-avions à propulsion nucléaire intégrant des armes électromagnétiques et laser, repoussant les limites de la technologie militaire actuelle. Le projet fait écho à des ambitions stratégiques claires qui pourraient transformer le paysage de la guerre navale moderne.
Pékin annonce le développement d’un porte-avions à propulsion nucléaire qui intégrera des armes électromagnétiques et laser, technologies que les États-Unis ont abandonnées en raison de leur complexité et de leurs coûts élevés
Lors d’un programme spécial sur la télévision d’État CCTV, Liang Fang, professeur à la Université de Défense Nationale de Chine et analyste militaire, a confirmé que « le futur porte-avions nucléaire chinois pourra être équipé d’armes défensives avancées, telles que des armes laser haute énergie et des canons électromagnétiques anti-aérien. » L’origine de ces projets peut être retracée à 2023, lorsque Ma Weiming, scientifique naval principal du programme de technologies électromagnétiques de l’Armée Populaire de Libération, a décrit dans ses écrits les plans de conception d’un « super-bateau » alimenté par énergie nucléaire intégrant des armes électromagnétiques.
« Cela bouleversera complètement la formation de combat des flottes navales qui est en place depuis plus de cent ans, » affirmait Weiming à l’époque, suggérant également que l' »architecture électrique nucléaire » alimenterait la grande majorité des systèmes du navire, y compris son arsenal futuriste d’armes.
Les avancées qui changeront les règles du jeu
L’avancée militaire principale de ce porte-avions serait l’implémentation d’un système de canons électromagnétiques, appareils qui, selon des informations du South China Morning Post, utilisent des champs électromagnétiques au lieu de poudre pour accélérer et lancer des projectiles mécaniques à de « vitesses hypersoniques extrêmement élevées ». Cette technologie repose sur la création de champs magnétiques via une source d’alimentation électrique, permettant ainsi le déplacement du projectile le long de rails avant son lancement. Ce processus se réaliserait en quelques secondes et générerait un niveau sonore extrêmement faible.
À première vue, la seule inconvénient de cette arme pourrait être son élevé consommation d’électricité. Cependant, étant donné qu’elle est alimentée par énergie nucléaire et tenant compte de l’efficacité de ce type de systèmes, ainsi que de la rigueur avec laquelle le géant asiatique envisage ces avancées, cela ne semble pas être un véritable problème.
Jusqu’à présent, les détails concernant le reste des composants armement du projet restent inconnus. Toutefois, Liang a confirmé lors de son intervention sur CCTV que les canons électromagnétiques ne seront pas la seule mise en œuvre « avant-gardiste » de l’arsenal. De plus, elle a ajouté que : « Ils espèrent que des avions de sixième génération seront déployés aux côtés du porte-avions nucléaire, offrant une plus grande maniabilité, des vitesses de vol plus élevées et des capacités de détection améliorées. »
Contraste avec l’échec américain
Cette annonce rappelle le projet avorté de la marine des États-Unis, qui a dédié plus d’une décennie et environ 500 millions de dollars à son programme de développement de son propre système de canons électromagnétiques. The National Security Journal explique qu’après l’apparition d’une série de problèmes durant son développement, principalement liés à la gestion de la chaleur produite par l’appareil et à ses coûts opérationnels et de recherche élevés, le gouvernement a décidé d’abandonner définitivement le projet en 2021.
Il convient de rappeler que l’armée chinoise n’est pas la première à réussir ce que les États-Unis n’ont pas pu. Le gouvernement japonais vient d’annoncer le succès des premiers tests de son propre modèle de canons de ce type.
Si un portant porte-avions nucléaire avec ces capacités vient à voir le jour bientôt, cela placerait l’Armée Populaire de Libération dans une position technologique équivalente, et dans certains cas supérieure, à celle des États-Unis et des autres États membres de l’OTAN. Un développement qui pourrait transformer le rapport de forces géopolitiques dans le Pacifique, en renforçant considérablement le pouvoir de dissuasion chinois.