Une innovation chinoise permet d’extraire le CO2 de l’eau de mer pour produire des plastiques biodégradables. Ce dispositif, qui transforme le gaz en acide formique puis en acide succinique grâce à des bactéries marines, ouvre la voie à des matériaux écologiques tout en abordant la question de l’acidification des océans.
Les réactions chimiques de l’appareil permettent de recycler le CO2 de l’eau pour un usage industriel
Un des grands problèmes environnementaux sur Terre réside dans la quantité de CO2 absorbé par les océans, qui emmagasinent de grandes quantités d’un gaz néfaste pour l’eau. Pour y remédier, une machine a été développée en Chine pour extraire le CO2 de l’eau de mer afin de fabriquer un matériau pour produire des plastiques biodégradables.
Chimie pour capturer le carbone océanique
La montée de la concentration de CO2 dans les masses d’eau de notre planète pose un problème croissant avec l’acidification des océans. Grâce à cette machine, il est possible de produire des matériaux écologiques tout en s’attaquant à ce souci. En particulier, l’appareil fonctionne comme un réacteur électrochimique permettant de séparer le CO2 de l’eau, puis, à l’aide d’un catalyseur à base de bismuth, transforme le dioxyde de carbone en acide formique.
L’acide formique est soumis à un processus de fermentation par des bactéries marines, Vibrio natriegens, qui transforment le composé en acide succinique, utilisé pour fabriquer des plastiques biodégradables, comme le succinate de polybutylène (PBS). Lors d’un essai dans la baie de Shenzhen, ce système a réussi à capturer jusqu’à 70% du dioxyde de carbone passant par les réacteurs pendant plus de 530 heures. De plus, la technologie reste abordable, avec un coût d’environ 230 dollars par tonne de CO2.
« Cette démonstration prouve que le dioxyde de carbone océanique peut être converti en matière première pour des bioplastiques », affirme Xiang Chengxiang, spécialiste en science des matériaux à l’Institut de Technologie de Californie. « L’objectif principal est de récupérer ce CO2 et de le transformer en un monomère bioplastique avec une stabilité et rentabilité prometteuses », a-t-il ajouté, soulignant l’importance de ce projet.
Une double utilité pour les énergies renouvelables maritimes
Cette technologie pourrait avoir un impact environnemental très positif, surtout en considérant qu’elle peut être mise en place dans des zones déjà utilisées pour la production d’énergie. Par exemple, l’énergie éolienne gagne en importance en Chine, et de nombreux éoliennes se trouvent en mer ; il est donc possible de réduire activement le CO2 des eaux tout en générant de l’énergie propre.
Avec cela, la Chine prévoit de continuer à avancer en tant que pays conscient des enjeux écologiques. Bien qu’elle ait longtemps dépendu du charbon, ces dernières années, cette dépendance a diminué au profit des énergies propres et durables, qui ont un impact moins néfaste sur notre planète et favorisent une utilisation circulaire des ressources dont nous disposons.