Microsoft a suspendu l’accès à certains services pour une unité du ministère israélien de la Défense en raison de violations des conditions d’utilisation. Cette décision fait suite à des affirmations concernant l’utilisation de sa technologie pour surveiller des appels civils à Gaza et en Cisjordanie.
Microsoft a bloqué l’accès à plusieurs de ses services pour une unité du ministère israélien de la Défense après avoir découvert des preuves de violations commises par le gouvernement israélien dans l’utilisation de ses services de stockage et d’intelligence artificielle. L’affaire a commencé avec des accusations du Guardian début août, selon lesquelles l’unité 820 de l’intelligence israélienne aurait utilisé la technologie de Microsoft pour intercepter des millions d’appels passés par des civils palestiniens chaque jour à Gaza et en Cisjordanie, contrevenant aux conditions de service que tous les clients, y compris les gouvernements, doivent respecter.
Cette décision a été annoncée par le géant technologique dans une note du président Brad Smith aux employés de Microsoft, publiée en ligne sur leur site. Smith a expliqué que la décision de couper l’accès à Azure, la plateforme de cloud computing de Microsoft, a été prise suite à des enquêtes internes qui ont confirmé certains éléments mentionnés par le Guardian. L’article en question indiquait que « plusieurs individus ont affirmé que l’IDF (l’armée israélienne) utilise Azure pour stocker des données sur des appels obtenus par une surveillance massive des civils à Gaza et en Cisjordanie« .
Les mêmes civils continuent d’être victimes de violence de la part de l’armée israélienne malgré les appels incessants de la communauté internationale pour un cessez-le-feu. Actuellement, à New York, l’Assemblée générale de l’ONU se penche sur la question palestinienne, mais la délégation palestinienne n’a pas pu participer physiquement suite à la décision de Trump de leur refuser un visa.
La décision de Microsoft
Suite aux révélations du Guardian, l’entreprise de Redmond a initié une révision pour examiner les accusations émises par le journal, « basée sur deux principes, » indique Smith, « tous les deux liés à la protection de la vie privée« , un droit fondamental pour l’entreprise et un fondement de la confiance des clients dans les services fournis. L’autre principe concerne le respect de la confidentialité des clients. « Cela indique, entre autres, que nous n’accédons pas aux contenus de nos clients dans ce type d’enquête », souligne Microsoft.
Ce que Microsoft a découvert sur Israël
Comme expliqué publiquement, Microsoft a jugé nécessaire de rechercher plus en profondeur les affirmations du Guardian concernant l’utilisation illégitime par le ministère de la Défense de sa technologie : « Depuis le 15 août, nous avons mené cette révision en respectant ces deux principes, ainsi que les politiques, contrats et engagements des clients de l’entreprise ». Cela indique que, durant les vérifications, Microsoft n’a pas eu accès aux contenus du ministère israélien de la Défense, mais s’est concentré sur les « documents financiers, internes et les communications par e-mail et messages », ainsi que d’autres données.
Au cours de ces vérifications, Microsoft a trouvé « des preuves confirmant certains éléments mentionnés dans l’article du Guardian. Ces preuves incluent des informations relatives à l’utilisation de l’espace de stockage Azure par l’IMOD (le ministère de la Défense israélien) aux Pays-Bas ainsi qu’à l’utilisation de services d’intelligence artificielle« . De ce fait, la décision a été prise de interrompre et désactiver plusieurs abonnements achetés par le ministère de la Défense israélien et les services correspondants, y compris les technologies de stockage cloud et d’intelligence artificielle pour l’unité 820.
« Nous ne fournissons pas nos technologies pour la surveillance de masse »
Concernant les accusations portées principalement par le Guardian contre Israël, relatives à l’utilisation illégitime de la plateforme de stockage Azure pour surveiller les appels des civils palestiniens, Microsoft affirme clairement sa position à travers les mots de Smith :
« Nous ne fournissons pas de technologies qui facilitent la surveillance de masse des civils. Nous avons appliqué ce principe dans tous les pays du monde et l’avons répétée à maintes reprises au cours des vingt dernières années. Pour cette raison, le 15 août, nous avons déclaré publiquement que les conditions de service standard de Microsoft interdisent l’utilisation de nos technologies pour la surveillance de masse des civils. »