Une tendance inquiétante émerge dans les cabinets psychiatriques, où des individus sans antécédents psychiatriques développent des idées délirantes après des échanges avec des chatbots. Ces interactions, parfois tragiques, dessinent de nouveaux contours des troubles mentaux, suscitant des inquiétudes chez les professionnels du secteur.
Dans les cabinets et les départements de psychiatrie, les médecins commencent à observer un schéma. Des personnes sans aucune antécédente psychiatrique, après des semaines de conversation avec un chatbot, arrivent persuadées d’avoir découvert de nouvelles lois de l’univers, d’être capables de manipuler le temps ou d’avoir fondé des branches inexistantes de la mathématique. Dans certains cas, l’issue a été tragique : on enquête même sur le suicide d’un adolescent de 16 ans après de longues discussions avec une intelligence artificielle.
Nous ne sommes pas face à un délire psychotique « classique »; il semble que l’intelligence artificielle façonne de nouveaux troubles mentaux. Certains cliniciens le désignent comme « psychose due à l’IA », d’autres préfèrent parler de « délires induits par l’IA ». Une étude du King’s College de Londres le confirme : nous assistons à un phénomène inédit. Le fil rouge qui unit tous les cas est le même : le chatbot devient compagnon, confesseur, miroir qui ne contredit jamais. C’est un délire construit à deux voix : l’utilisateur qui imagine, le chatbot qui valide.
« Les chatbots créent une chambre d’écho sur mesure pour l’individu », a expliqué Hamilton Morrin, principal auteur de l’étude du King’s College, « ils soutiennent et renforcent des croyances erronées avec une constance inégalée. » Selon Derrick Hull, psychologue clinicien, ce n’est que le début. Dans les années à venir, de nouvelles catégories diagnostiques liées spécifiquement à l’utilisation de l’intelligence artificielle émergeront. « L’IA détourne des processus mentaux sains en les transformant en dysfonction, » a-t-il précisé à Rolling Stone.
Une spirale vers la dépendance
Un nouvel élément est la dynamique : le chatbot devient une chambre d’écho privée, un interlocuteur qui ne contredit pas mais renforce chaque intuition. C’est un mécanisme alimenté par ce que les chercheurs appellent l’ai-mitisme, la tendance des modèles à plaire à l’utilisateur. Par nature, les chatbots sont flatteurs, offrant aux gens les réponses qu’ils souhaitent entendre. Comme l’a expliqué au New York Times la docteure Julie Carpenter, experte en dépendance technologique : « L’intelligence artificielle apprend de vous ce que vous aimez et ce que vous préférez et vous le renvoie. Ainsi, vous vous attachez et continuez à l’utiliser, mais ce n’est pas votre ami. »
Les chatbots sont conçus pour encourager une utilisation prolongée : réponses rapides, empathiques et personnalisées. De fait, les premiers groupes de support pour faire face à la dépendance aux chatbots ont déjà vu le jour. Comme l’a expliqué Jodi Halpern, bioéthicienne de l’université de Berkeley, à 404Media : « Tant que ces applications seront conçues pour stimuler la libération de dopamine, elles seront des outils de dépendance. Des avertissements ou des limites ne suffisent pas : il faut repenser l’ensemble du modèle. »
Les nouveaux troubles mentaux créés par l’intelligence artificielle
Il est dangereux de transformer les chatbots en partenaires ou confidents. D’un point de vue psychologique, cela pousse vers l’isolement, la dévaluation des relations humaines et supprime le dialogue concernant les désirs et les besoins des autres. Selon les psychothérapeutes, de plus en plus de personnes vulnérables se tournent vers les chatbots plutôt que vers des professionnels, risquant de glisser dans un abîme dangereux. Une étude académique récente a révélé que l’IA tend à amplifier des contenus délirants ou grandioses dans les conversations avec des sujets prédisposés à des troubles psychotiques.
Pour les thérapeutes et les structures de santé, le défi est double : d’une part, il faut reconnaître de nouveaux signes de risque liés à l’utilisation de l’IA (isolement progressif, croyances renforcées par des sources “invisibles”, attachement à un interlocuteur non humain); d’autre part, il est urgent d’informer le public sur les limites des chatbots en tant que « thérapeutes » improvisés. Les spécialistes demandent des protocoles clairs : inclure des questions sur l’utilisation de l’IA dans les évaluations cliniques, éduquer les familles et les écoles, prévoir des parcours de référence rapides lorsque des interactions problématiques avec ces systèmes émergent.
La recherche définira probablement de nouveaux cadres diagnostiques dans les prochaines années; en attendant, la priorité est à la prévention. Limiter l’accès pour les mineurs, concevoir des interfaces qui favorisent le dissentiment et la vérification (pas l’adulation) et introduire des limites de conception qui découragent la dépendance émotionnelle.