Un nouveau développement dans le domaine dentaire propose l’utilisation de la kératine, extraite des cheveux, pour concevoir un dentifrice capable de réparer l’émail et prévenir la carie. Des chercheurs du King’s College explorent cette solution innovante qui pourrait transformer les soins dentaires dans un futur proche.
King’s College de Londres | Sherif Elsharkawy, auteur de l’étude
Parmi les différentes prévisions futures, l’idée d’un dentifrice à base de cheveux n’a jamais été abordée. Pourtant, une nouvelle étude suggère que cela pourrait être la clé pour réparer l’émail abîmé et prévenir les caries. Une équipe de chercheurs du King’s College de Londres a découvert que la kératine – une protéine naturellement présente dans les cheveux, la peau et la laine – pourrait être utilisée pour créer un dentifrice « régénératif ».
Le document, publié dans la revue Advanced Healthcare Materials, indique que la kératine appliquée sur les dents interagit avec les minéraux de la salive, formant une structure cristalline qui reproduit la structure naturelle de l’émail. Avec le temps, cette matrice attire continuellement du calcium et des phosphates, créant ainsi un revêtement protecteur semblable à celui d’origine des dents.
Fonctionnement du dentifrice à base de cheveux
L’émail dentaire constitue le tissu le plus dur du corps humain, mais une fois perdu, il ne se régénère pas. L’acidité de certains aliments et boissons, une mauvaise hygiène buccale et le vieillissement contribuent à son érosion. Actuellement, la seule option consiste en des plombages et des résines, des matériaux artificiels qui peuvent se dégrader avec le temps ou libérer des substances nocives.
« Cette technologie ouvre la voie à des traitements permettant non seulement de limiter les dommages, mais aussi de restaurer les fonctions biologiques grâce à des matériaux extraits du corps », a expliqué Sherif Elsharkawy, consultant en prosthodontie et co-auteur de l’étude.
D’après les chercheurs, la kératine, en contact avec les minéraux de la salive, peut former une structure cristalline imitant celle de l’émail naturel. Cette “armature” biologique non seulement répare les dégâts existants, mais attire continuellement du calcium et des phosphates, favorisant la croissance d’un revêtement protecteur qui agit comme un émail naturel.
Des cheveux au dentifrice : une innovation écologique
Le projet a également une forte dimension écologique : la kératine peut être extraite de déchets biologiques tels que les cheveux et la peau, diminuant ainsi l’utilisation de résines plastiques toxiques et peu durables, encore courantes en dentisterie. « C’est une approche durable alliant biologie et dentisterie », a souligné Sara Gamea, doctorante et première auteur de l’étude.
Jusqu’à présent, les scientifiques ont testé la kératine extraite de la laine, observant des résultats prometteurs. L’objectif est de parvenir à un dentifrice ou à des traitements dentaires capables de renforcer l’émail de manière naturelle, luttant ainsi contre l’érosion.
« Avec des développements supplémentaires et les bonnes collaborations industrielles – a conclu Elsharkawy – nous pourrions obtenir des dents plus fortes et plus saines grâce à quelque chose d’aussi simple qu’une coupe de cheveux. »