Le déconfiture de Builder.AI, une startup londonienne prometteuse, soulève des questions sur l’authenticité de ses technologies. Accusée d’avoir surestimé ses performances financières et d’exploiter massivement des ingénieurs, elle a finalement déclaré faillite, révélant la réalité derrière son assistant « intelligent ».
Builder.AI est une startup londonienne, fondée en 2016, qui promettait de fournir un assistant AI capable de développer des applications et logiciels en quelques secondes, et de manière presque totalement automatisée. Aujourd’hui, elle est en faillite pour avoir gonflé ses bilans, et a été accusée d’exploiter la main-d’œuvre humaine bien plus que ce qu’elle a jamais admis.
Les mensonges peuvent être découverts, même quand on est une startup valorisée à 1,5 milliard de dollars. Récemment, la faillite de Builder.AI, une entreprise tech basée à Londres, a fait les gros titres du monde entier. Après avoir reçu pendant des années d’importants investissements, y compris de la part de géants comme Microsoft, la réalité a fini par se manifester.
Builder.AI a débuté en 2016 comme une startup novatrice dans le domaine de l’intelligence artificielle. Son produit phare était « Natasha », un assistant AI censé développer logiciels et applications de façon entièrement automatisée. Cependant, la réalité était différente : d’après des informations récentes, il semblerait que derrière Natasha ne se cachait aucune intelligence artificielle véritable, mais plutôt une équipe de 700 ingénieurs informatiques en Inde qui réalisaient les demandes des clients. Aujourd’hui, Builder.AI, ayant finalement dévoilé ses véritables pratiques, a annoncé qu’elle allait déclarer faillite.
Rôle des développeurs indiens dans Builder.AI : éclaircissements sur la manœuvre
Bien que la vérité n’ait été révélée que récemment, des doutes existaient depuis un certain temps. Selon le journal Times of India, dès 2019, un article du Wall Street Journal mettait en doute l’authenticité du projet Builder.AI, accusant l’entreprise de dissimuler le travail de développeurs humains derrière son prétendu assistant AI.
En fait, la promesse était de créer une application pour n’importe quel client en quelques clics simples. Un rapide coup d’œil sur le web montre que même aujourd’hui, bien que l’entreprise ait demandé la faillite, le site est toujours en ligne. Le slogan sur la page d’accueil dit « Nous rendons la création d’app si simple que tout le monde peut le faire. Votre projet, votre logiciel. Nous le construisons ». Dans la section expliquant l’assistant AI, on peut lire : « Natasha est votre chef de produit AI », « Natasha crée un prototype instantané pour vous, vous aidant à visualiser votre idée ».
En réalité, le véritable moteur derrière Natasha n’était pas l’intelligence artificielle, mais le travail de 700 ingénieurs indiens qui développaient les applications demandées. Comme le rapporte le Telegraph, en 2019, un ancien employé, Robert Holdheim, avait porté plainte contre l’entreprise réclamant cinq millions de dollars, car la technologie utilisée ne fonctionnait pas comme promis et n’était rien d’autre que « des illusions ». Il a précisé que les logiciels et applications demandés étaient élaborés à 80 % par une technologie récemment développée.
Bilans falsifiés et faillite : le destin de Builder.AI et ses risques
Malgré tout, l’entreprise a continué à vendre ses services et à lever des fonds pour un montant total de 445 millions, attirant des investisseurs comme la Qatar Investment Authority et Microsoft. Cependant, ses affaires ont dramatiquement chuté lorsque, en mai, le créancier Viola Credit a saisi 37 millions de dollars de ses comptes, ayant découvert que ses prévisions de revenus pour 2024 avaient été gonflées de 300 %. Alors que le fondateur Sachin Dev Duggal avait annoncé un chiffre d’affaires total de 220 millions de dollars pour cette année, un audit indépendant a révélé que le véritable revenu n’excédait pas les 50 millions de dollars.
Cette situation a été confirmée par le nouveau CEO Manpreet Ratia, désigné par les investisseurs pour tenter de sauver l’entreprise, qui a découvert et dénoncé les déclarations financières trompeuses. À partir de là, l’effondrement a été inévitable et une enquête fédérale sur les activités de l’entreprise a été lancée. En mai, Builder.AI a annoncé avoir licencié 1000 employés.