Bill Gates avait anticipé en 2004 que le problème des spams serait résolu rapidement, mais les années suivantes ont prouvé le contraire. Malgré des progrès dans les filtres de spam, cette menace persiste, se transformant face aux nouvelles techniques des expéditeurs malveillants. Le combat continue d’évoluer.
Lors du Forum économique mondial de 2004 à Davos, Bill Gates, alors directeur technique de Microsoft, a exprimé une prédiction audacieuse : dans les deux ans, le problème des courriers indésirables serait résolu.
Gates a proposé plusieurs solutions possibles, dont deux consistaient à obliger les expéditeurs à résoudre des énigmes computationnelles (un concept similaire à ce que nous connaissons aujourd’hui comme proof-of-work). Cependant, sa solution privilégiée était un système monétaire où les expéditeurs de courriels paieraient une petite somme, à l’image d’un timbre numérique, pour envoyer un message. Les contacts de confiance, comme les amis et la famille, pourraient être exemptés de cette charge.
« Dans deux ans, le spam sera résolu, » a déclaré Gates, exprimant sa confiance dans le modèle de monétisation. « À long terme, la méthode monétaire prédominera. »
Cependant, la réalité a été bien différente.
En 2007, loin d’être résolu, le spam avait atteint des niveaux records. Cette année-là, environ 10,8 trillions de courriers indésirables ont été envoyés, dépassant les 10,5 trillions de messages légitimes. Le trafic de spam a atteint son apogée en 2008, représentant environ 92 % de tout le trafic des courriels, selon le comuniqué annuel de sécurité de Cisco de 2009.
Heureusement, les avancées dans les filtres anti-spam et les algorithmes d’apprentissage automatique ont considérablement amélioré la sécurité des courriels et l’expérience utilisateur au fil des ans.
À l’horizon 2023-2024, diverses sources continuent de faire état de chiffres différents, mais une tendance claire se dessine : une diminution du volume de spam :
- Selon Statista, le spam représentait environ 45 % du trafic mondial des courriels en 2023.
- Un rapport distinct de Kaspersky plaçait ce chiffre légèrement plus haut, à 49 %.
- Gmail, une des plateformes de messagerie les plus utilisées, prétend bloquer plus de 99,9 % des spams, des tentatives de phishing et des malwares avant qu’ils n’atteignent les boîtes de réception.
Bien que les systèmes de messagerie soient devenus plus efficaces pour filtrer le spam, le problème n’a pas disparu, mais a plutôt évolué.
Les spammeurs utilisent désormais des méthodes plus sophistiquées, déguisant souvent leurs messages en communications légitimes pour contourner les filtres. De plus, la montée des campagnes de phishing et de ransomware montre que, bien que le volume brut de spams puisse être plus bas, la menace demeure.
Avec du recul, la prédiction de Gates était trop optimiste. Son système de monétisation proposé n’a jamais décollé, et pourtant, la lutte contre le spam continue, façonnée par les avancées en IA, en cybersécurité et par la coopération internationale.