Google’s restrictions on ses employés en intelligence artificielle, incluant des clauses de non-concurrence strictes, soulèvent des préoccupations parmi les experts du secteur. Ces mesures peuvent entraver l’innovation et la mobilité professionnelle dans un domaine en pleine expansion, attirant la test de ceux qui estiment qu’elles freinent les carrières.
Google DeepMind met en place des clauses de non-concurrence strictes et de préavis prolongés pour limiter la possibilité de ses talents en intelligence artificielle basés au Royaume-Uni de rejoindre des concurrents. Cette stratégie met en lumière la concurrence intense pour attirer des professionnels qualifiés dans le secteur. Les mesures ont suscité des tests de la part d’anciens employés et d’experts de l’industrie qui estiment qu’elles étouffent l’innovation et restreignent la mobilité professionnelle dans ce secteur en évolution rapide.
Nando de Freitas, ancien directeur de DeepMind et désormais vice-président de l’IA chez Microsoft, a récemment exprimé ses inquiétudes sur la plateforme X. Il a afirmé que les contrats de travail de Google DeepMind peuvent mettre les développeurs d’IA sur la touche pendant jusqu’à un an, les empêchant de rejoindre des concurrents. « Chaque semaine, l’un d’entre vous me contacte, désespéré, pour savoir comment échapper à vos périodes de préavis et à vos clauses de non-concurrence », a écrit de Freitas à l’attention des employés actuels de DeepMind. Il a exhorté les travailleurs à éviter de signer de tels accords, les qualifiant d’abus de pouvoir.
Chers @GoogDeepMind ers, Tout d’abord, félicitations pour vos nouveaux modèles impressionnants.
Chaque semaine, l’un d’entre vous me contacte, désespéré, pour savoir comment échapper à vos périodes de préavis et à vos clauses de non-concurrence. Certains me demandent aussi un emploi parce que votre manager a expliqué que c’était la voie à suivre pour être promu, mais…
– Nando de Freitas (@NandoDF) 26 mars 2025
Les remarques de de Freitas soulignent les défis auxquels sont confrontés les professionnels de l’IA qui naviguent dans des contrats restrictifs en période de croissance sans précédent dans ce domaine. Alors que certains États américains, comme la Californie, ont interdit les clauses de non-concurrence, celles-ci restent exécutables au Royaume-Uni, où DeepMind a son siège. Selon la législation britannique, les clauses de non-concurrence sont considérées comme valables si elles sont jugées raisonnables pour protéger les intérêts légitimes d’un employeur.
D’après d’anciens employés de DeepMind qui ont parlé anonymement à Business Insider, l’entreprise adapte la durée des clauses de non-concurrence en fonction de l’ancienneté et du rôle d’un employé. Les contributeurs individuels travaillant sur des projets de haut profil, tels que les modèles d’IA Gemini de Google, font souvent face à des restrictions de six mois, tandis que les chercheurs seniors peuvent être liés par des accords d’un an. Pendant cette période, certains employés sont placés en congé jardin, recevant un salaire complet mais interdits de travailler ailleurs.
Google défend l’utilisation de ces clauses comme étant une pratique standard. « Nos contrats de travail sont conformes aux normes du marché », a déclaré un porte-parole à Business Insider. « Étant donné la nature sensible de notre travail, nous utilisons les clauses de non-concurrence de manière sélective pour protéger nos intérêts légitimes. »
Cependant, les testeurs soutiennent que ces clauses sont de moins en moins adaptées à la nature rapide du développement en IA. « Qui veut vous embaucher pour commencer dans un an ? C’est une éternité en IA », a déclaré un ancien employé de DeepMind.
L’impact de ces clauses sur les carrières est si significatif que certains employés de DeepMind ont envisagé de déménager dans des juridictions comme la Californie, où de tels accords ne sont pas applicables. D’autres regrettent des occasions manquées dans des startups qui ne sont pas disposées à attendre des mois que de nouveaux employés soient disponibles.
La test publique de de Freitas met en lumière la tension plus large au sein de l’industrie technologique alors que les entreprises s’efforcent d’attirer des talents de premier ordre. Il a exhorté les employés mécontents à exprimer leurs préoccupations aux dirigeants de DeepMind comme le CTO Koray Kavukcuoglu et le directeur de recherche senior Douglas Eck, qu’il a décrits comme sympathiques à leur situation. Finalement, il a souligné que les travailleurs devraient examiner attentivement les contrats avant de renoncer à leur liberté de passer d’un employeur à un autre.
La controverse autour des clauses de non-concurrence reflète une dynamique en évolution dans l’industrie technologique. Par le passé, même ceux travaillant sur des systèmes de haute valeur pouvaient plus facilement passer d’un rôle à l’autre sans faire face à de tels obstacles. Aujourd’hui, alors que l’IA devient un pilier de l’innovation mondiale, les entreprises adoptent des mesures plus couramment associées aux fonds spéculatifs – un autre secteur très concurrentiel, connu pour ses termes contractuels agressifs.
Pour de nombreux acteurs du secteur, les enjeux n’ont jamais été aussi élevés. « L’IA est intéressante », a commenté un ancien employé de Google. « Il semble que ce soit la première fois dans ma carrière que nous vivions cette compétition intense, comme une course à l’espace. Les personnes pensent vraiment qu’être en avance de six mois ou d’un an pourrait faire toute la différence. »