Dans un contexte où les coûts de l’électricité augmentent, des gestionnaires de bâtiments adoptent une solution innovante : l’utilisation de batteries de glace. En gelant de l’eau pendant les heures creuses, ils peuvent ainsi réduire leurs frais d’énergie en utilisant la glace pour réguler la température durant les périodes de forte consommation. Une méthode astucieuse qui pourrait transformer le paysage des entreprises.
La plupart des bâtiments commerciaux ayant des besoins de contrôle climatique utilisent des chillers pendant les mois chauds. Ces grands systèmes refroidissent l’eau et la font circuler dans le bâtiment pour réguler les températures. Cela fonctionne suffisamment bien lorsque les coûts de l’électricité sont bas, mais lorsque ceux-ci grimpent pendant les heures de pointe, les opérateurs finissent par payer beaucoup plus de leur poche. Désormais, les gestionnaires de bâtiments à travers le pays se tournent vers la glace pour aider à réduire les coûts d’électricité.
Quand les coûts de l’électricité sont bas, des réservoirs d’eau sont gelés pour faire de la glace. À mesure que les coûts énergétiques augmentent durant la journée, les chillers sont arrêtés et la glace est utilisée pour refroidir l’eau circulant dans le bâtiment. Il suffit de répéter cette opération chaque nuit lorsque les coûts d’électricité chutent.
Ces batteries de glace permettent efficacement aux opérateurs de décaler la consommation énergétique de leurs bâtiments, s’alimentant au réseau électrique uniquement quand l’électricité est la moins chère. Selon The Washington Post, les grands opérateurs de bâtiments peuvent économiser des centaines de milliers d’euros par an.
À ce jour, les batteries de glace ont été largement limitées aux propriétés commerciales disposant de suffisamment d’espace pour accueillir d’énormes blocs de glace. Un système dans le sous-sol d’une tour bancaire à New York, par exemple, comprend 100 réservoirs chacun de la taille d’une place de stationnement conventionnelle. Cependant, de futures conceptions pourraient réduire le concept, l’ouvrant à des petites entreprises et même à des maisons résidentielles.
Pourquoi ne pas simplement utiliser des batteries conventionnelles pour stocker de l’électricité durant les heures non-priority, demandez-vous ? Le coût est un facteur. Les batteries lithium-ion traditionnelles utilisent des produits chimiques coûteux qui se dégradent avec le temps et devront finalement être remplacés à un coût supplémentaire. L’eau, en revanche, est abondante et bon marché.
Allison Mahvi, professeure adjointe de génie mécanique à l’Université du Wisconsin à Madison, a déclaré qu’en théorie, vous devriez pouvoir geler et dégeler quelque chose éternellement. Les seuls coûts continus dans un tel système concernent des composants qui s’useront avec le temps, tels que les échangeurs de chaleur, les vannes et les pompes à eau. Même ces composants peuvent durer des décennies avant de nécessiter un remplacement.