Le projet Taara de Google révolutionne l’accès à Internet grâce à une technologie innovante en photonica siliconique, promettant des vitesses de connexion exceptionnelles même dans les régions les plus isolées. Les nouvelles unités, rapidement installables, pourraient transformer complètement notre manière de communiquer.
Vision d’avenir : La photonica siliconique pourrait offrir une alternative aux défis croissants des puces uniquement en silicium dans le domaine de l’informatique et de la transmission de données. Les processeurs basés sur la lumière sont encore loin d’être une réalité, mais la connectivité s’améliore rapidement grâce à Google X et d’autres initiatives axées sur les startups.
La société X de Google travaille sur la prochaine génération de Taara, une technologie de photonica siliconique conçue pour apporter des vitesses de large bande rapides à certaines zones sous-développées du monde. Selon les déclarations du directeur général de Taara, Mahesh Krishnaswamy, cette solution basée sur la lumière pourrait offrir des opportunités de connectivité sans précédent, partout dans le monde – et au-delà.
Le projet Taara utilise des technologies développées par Loon LLC, la filiale d’Alphabet qui était au travail sur l’accès à Internet dans les zones rurales jusqu’en 2021. Dans le cadre de l’initiative Google X, Taara est chargée de construire des prototypes de « technologies moonshot » qui peuvent apporter un changement réel tout en se transformant en une perspective économique viable.
La nouvelle puce Taara est une refonte complète de la première génération de technologie de l’organisation. Les unités Taara Lightbridge sont de la taille de feux de circulation, a expliqué Krishnaswamy, et elles utilisent un complexe dispositif mécanique composé de miroirs, de capteurs et d’autres composants matériels pour diriger physiquement la lumière. Lorsque deux unités Taara Lightbridge « se connectent » enfin, des faisceaux lumineux créent un lien stable pouvant être utilisé pour transmettre des données numériques.
Une unité Taara Lightbridge peut être installée en quelques heures, contre les jours, mois, voire années nécessaires pour établir un réseau optique basé sur la fibre. Le processus devrait devenir encore plus facile avec la puce Taara, car la technologie de photonica siliconique de Google abandonne maintenant la plupart des composants mécaniques au profit d’une nouvelle solution à état solide.
Grâce à un innovant réseau optique phasé, les faisceaux lumineux peuvent désormais être dirigés avec une précision extraordinaire pour créer un lien de données fiable. Les composants matériels de la puce Taara sont beaucoup simplifiés, a déclaré Google, avec des algorithmes logiciels effectuant la majeure partie du travail nécessaire pour diriger, suivre et corriger les faisceaux lumineux. Une seule puce Taara comprend des centaines de petits émetteurs lumineux contrôlés par logiciel.
Google a testé les nouvelles puces Taara dans ses laboratoires de la Moonshot Factory, atteignant des vitesses de 10 Gbps sur des distances de 1 km dans un environnement extérieur. Google a déclaré que cela représentait un résultat record pour la transmission de données via des puces de photonica siliconique, et l’équipe travaille maintenant à l’expansion de la capacité de la puce, en intégrant des milliers d’émetteurs lumineux simultanément.
Krishnaswamy est enthousiaste quant aux applications potentielles de la nouvelle technologie Taara. La photonica siliconique à état solide peut réduire considérablement le coût de la connectivité Internet, et l’ensemble de l’industrie pourrait changer grâce à un effet de « réseau ». « En utilisant des puces déployées dans un réseau maillé mondial, nous voyons des opportunités pour fournir un Internet haut débit aux régions mal desservies, repenser la manière dont les centres de données sont construits et gérés, permettre des communications plus rapides et plus sûres pour les véhicules autonomes, et bien plus encore. Les possibilités sont aussi illimitées que la lumière elle-même, » a déclaré le responsable de Taara.
L’organisation prévoit de lancer un nouveau produit basé sur la puce Taara d’ici 2026. Les chercheurs et autres innovateurs intéressés par la technologie peuvent contacter l’équipe de Taara par e-mail.