Un phénomène rare et fascinant a été capturé sur l’Etna : un pilier de lumière volcanique, résultant de la combinaison d’une éruption active et d’une atmosphère froide. Sa beauté éphémère, immortalisée par un géologue, illustre à quel point la nature peut surprendre et émerveiller ceux qui osent l’explorer.
Le cliché a capturé un pilier de lumière volcanique. C’est un phénomène inhabituel, car il nécessite une éruption active et des conditions atmosphériques froides avec des cristaux de glace capables de refléter la lumière de la lave.
Davide Caliò | Pilastre de lumière sur l’Etna en éruption
Une lumière rouge verticale qui divise symétriquement le ciel en deux. En toile de fond, l’Etna enneigé avec un filet de lave phosphorescente qui descend le flanc. C’est cette photo astronomique du jour (Apod) de la Nasa pour le 24 février 2025. « C’était accidentel, il était environ 4h30 du matin et je marchais sur l’Etna avec un ami lorsque j’ai remarqué ce pilier géométrique de lumière rouge du coin de l’œil », a raconté à Netcost-security.fr Davide Caliò, géologue et photographe italien. « Il mesurait probablement plusieurs centaines de mètres ; dès que nous l’avons vu, nous avons posé nos sacs, monté nos appareils photo en configurant les paramètres pour une prise de vue nocturne et avons photographié le phénomène ».
Le pilier de lumière est resté visible très peu de temps « juste le temps de prendre des photos et il a disparu ; il suffit de regarder la séquence des clichés pour constater que la lumière devient de plus en plus faible au fil des secondes », a expliqué Caliò. « En général, il est difficile de voir ce phénomène, le pilier de lumière, à l’œil nu, et il est plus probable qu’il se produise dans les régions du Nord, et pourtant, nous avons réussi à capturer sur photo ce pilier de lumière volcanique« .
Qu’est-ce que le pilier de lumière et comment se forme-t-il
Le pilier de lumière est un phénomène optique atmosphérique qui se produit lorsque la lumière naturelle (comme celle du Soleil ou de la Lune) ou artificielle est réfléchie par des cristaux de glace suspendus dans l’atmosphère. Ces cristaux, généralement de forme hexagonale et plane, agissent comme des miroirs qui reflètent la lumière vers l’observateur.
Les piliers de lumière appartiennent à la famille des phénomènes optiques connus sous le nom de halos. Les lumières tendent à prendre la couleur de la source lumineuse ; si elles sont naturelles, elles refléteront des teintes comme le jaune ou le blanc pâle, tandis que les lumières artificielles peuvent afficher des couleurs plus vives, comme le vert, le rose ou le bleu. Dans le cas du pilier de lumière immortalisé sur l’Etna, la lumière a pris la teinte rougeâtre de la lave.
Pourquoi le pilier de lumière volcanique est-il un phénomène rare
Il est fréquent dans les régions très froides, comme le Canada, la Scandinavie ou la Russie, surtout pendant les nuits d’hiver lorsque l’air est clair et que les cristaux de glace flottent dans l’atmosphère. De plus, généralement, les cristaux réfléchissent la lumière du Soleil, de la Lune, mais aussi celle des lampadaires, des enseignes lumineuses, des phares, rarement celle du flux de lave. « C’est quelque chose de plutôt insolite », a expliqué la Nasa.
« Ce pilier de lumière était illuminé par la lumière rouge émise par le magma incandescent d’un volcan en éruption. Le volcan est l’Etna en Italie et l’image en vedette a été capturée en une seule prise tôt le matin à la mi-février », peut-on lire sur la page Astronomie Picture of the Day de la Nasa. « Les températures glaciales au-dessus du flux de lave du volcan ont créé des cristaux de glace dans l’air au-dessus du volcan ou dans la vapeur d’eau condensée expulsée par l’Etna. Ces cristaux de glace, en grande majorité plats, mais flottants, ont alors réfléchi la lumière provenant de la caldera du volcan. » C’est un phénomène très rare car il nécessite la combinaison d’une éruption volcanique active et de conditions atmosphériques froides avec des cristaux de glace capables de réfléchir la lumière de la lave.
Davide Caliò | Pilastre de lumière sur l’Etna en éruption