Microsoft abandonne son projet de casque de réalité mixte pour l’armée américaine, désormais entre les mains d’Anduril, fondée par l’inventeur d’Oculus. Palmer Luckey ambitionne de révolutionner l’armement avec des casques équipés de réalité augmentée. Les enjeux dépassent l’innovation : ils visent à transformer les soldats en véritables technomanciens.
Le projet de casque de réalité mixte, IVAS, de Microsoft pour l’armée américaine prend fin. Anduril, fondée par Palmer Luckey, l’inventeur de Oculus VR et concepteur de l’Oculus Rift, reprend le programme avec des objectifs ambitieux : transformer les combattants en technomanciens.
La startup de technologies de défense doit encore obtenir l’approbation du Department of Defense avant que l’accord ne soit confirmé. À la suite d’un post sur son blog personnel, Luckey semble convaincu que le contrat sera validé.
« Pour moi, cette annonce est profondément personnelle », a écrit Luckey. « Depuis mes débuts avant Oculus, j’ai toujours pensé qu’il y aurait un casque sur chaque soldat bien avant qu’un casque soit sur chaque civil. »
Les unités IVAS combinent des capteurs à haute résolution pour la vision nocturne, la thermique et ceux portés par les soldats, intégrés dans un affichage tête haute. Elles utilisent la réalité augmentée pour fournir aux porteurs des informations en temps réel sur le champ de bataille, y compris la possibilité d’identifier des drones.
« Les affichages tactiques tête haute qui transforment les combattants en technomanciens et nous associent à des robots armés faisaient partie des produits dans le portfolio original d’Anduril pour une raison », a écrit Luckey. « Les huit dernières années passées à construire Lattice ont préparé Anduril à rendre cela réellement utile comme les stratèges militaires et techniciens en ont toujours rêvé, depuis le roman Starship Troopers de Robert Heinlein en 1959. »
Anduril reprend IVAS, et nous n’avons pas de temps à perdre avec les affaires habituelles.
Quoi que vous imaginiez, peu importe à quel point vous pensez que je suis fou, multipliez par dix et recommencez. Je suis de retour, et je ne fais que commencer. pic.twitter.com/t2ayvBHtuA
– Palmer Luckey (@PalmerLuckey) 11 février 2025
Le IVAS actuel est basé sur le casque Microsoft HoloLens. La société a arrêté la production de Hololens 2 à la fin de l’année dernière. En transférant la version militaire à Anduril, Microsoft a confirmé à The Verge qu’elle quittait le développement hardware pour se concentrer sur la technologie cloud et IA, « qui servira de fondation pour IVAS en tant que plateforme de conscience situationnelle. »
En 2018, Microsoft a commencé à prototype les lunettes de réalité augmentée IVAS et a obtenu un contrat de 480 millions € de l’armée pour 100 000 unités. L’accord initial a été élargi en mars 2021, lorsque Microsoft a sécurisé un contrat de près de 22 milliards € sur 10 ans pour construire plus de 120 000 casques.
Le projet a rencontré d’importants défis dès le départ. Initialement prévu pour être lancé lors de l’année fiscale 2021, les lunettes IVAS ont été retardées jusqu’en 2022, bien que les responsables militaires aient insisté sur le fait qu’ils restaient engagés dans l’accord. Toutefois, les préoccupations ont rapidement augmenté.
En avril 2022, le Department of Defense a averti que l’achat à grande échelle pourrait constituer un gaspillage d’argent public. Plus tard cette année-là, un tester de l’armée a tiré la sonnette d’alarme à propos des émissions lumineuses des casques, qui pourraient exposer les positions des soldats aux forces ennemies.
D’autres problèmes sont apparus, notamment une vision périphérique limitée, des maux de tête, une fatigue oculaire et des nausées – des symptômes signalés par 80 % des testeurs après trois heures d’utilisation. Les casques n’ont également pas réussi à remplir des fonctions essentielles, ce qui a réduit la confiance dans le projet. En réponse, le Congrès a rejeté la demande de l’armée de 400 millions € pour acheter 6 900 unités en 2023, allouant plutôt 30 millions € pour que Microsoft développe une version améliorée.