Le lancement de l’imprimante LaserWriter par Apple en mars 1985 a révolutionné l’édition de bureau, rendant possible l’impression professionnelle à domicile. Grâce à l’alliance de la technologie avancée et d’une interface conviviale, cette innovation a posé les bases de ce que nous considérons aujourd’hui comme normal : un rendu fidèle entre écran et papier.
Apple a lancé l’imprimante LaserWriter en mars 1985, il y a près de 40 ans. Associée à un ordinateur Macintosh, à la technologie Adobe Postscript et au logiciel Aldus PageMaker, elle a concrétisé l’édition de bureau.
L’imprimante précédente d’Apple, l’ImageWriter, était une imprimante à aiguilles dotée d’une vitesse et d’une résolution limitées. L’ajout de l’option d’une imprimante laser a été un tournant. Soudainement, la mise en page et l’impression professionnelles sont devenues possibles avec un système informatique personnel pouvant tenir sur un bureau.
Plus important encore, la synergie de cette technologie avancée a permis à Apple de mettre en œuvre un design WYSIWYG (What You See Is What You Get). Cela est vite devenu la norme pour l’édition de bureau. Aujourd’hui, nous attendons cela de chaque document que nous imprimons. Un document apparaît identique à l’écran et sur papier. Ce n’était pas toujours le cas.
Pour être juste, un système révolutionnaire comme celui-ci a été d’abord imaginé par des chercheurs de Xerox au PARC (Palo Alto Research Center). Le Xerox Star était une solution d’entreprise assez similaire aux ordinateurs Lisa et Macintosh d’Apple, dotée d’une interface graphique facile à utiliser contrôlée par une souris. Les jours où il fallait taper des mots de code cryptiques pour faire fonctionner un logiciel allaient bientôt appartenir aux programmeurs.
Bien que le LaserWriter fut relativement cher par rapport aux meilleures imprimantes disponibles en 2025, il était beaucoup plus abordable et gérable que les solutions concurrentes. Pour environ 7 000 €, les entreprises pouvaient avoir une imprimante laser de haute qualité en interne capable d’imprimer huit pages par minute à 300 dpi. À cette résolution, le texte et les graphiques deviennent suffisamment nets pour lisser les bords rugueux et rendre les petites impressions lisibles.
Pour réaliser cet exploit, Apple a doté le LaserWriter d’un puissant processeur, le même Motorola 68000 utilisé dans le Macintosh. Il pouvait exécuter le logiciel Adobe Postscript pour maximiser la qualité tout en minimisant les temps de transfert de données, rendant l’impression rapide, fiable et efficace.
Aujourd’hui, les meilleures imprimantes laser couleur produisent des documents nets et vifs jusqu’à 1 200 dpi avec des vitesses fulgurantes de 35 pages par minute. Même une imprimante à jet d’encre à prix abordable dépasse de loin la vitesse et la qualité d’impression du LaserWriter.
Pourtant, Apple a marqué l’histoire de l’édition de bureau avec l’impressionnante LaserWriter.