Des retards inattendus affectent la compagnie aérienne australienne Qantas, causés par la chute de débris spatiaux liés aux fusées de SpaceX. Les vols, notamment sur la route Sydney-Johannesburg, doivent être retardés jusqu’à six heures pour éviter tout incident. Une situation qui pourrait s’aggraver avec l’accélération des lancements spatiaux.
Le cas concerne la compagnie aérienne australienne Qantas. En raison des débris spatiaux liés aux fusées de SpaceX, certaines liaisons opérées par Qantas ont accumulé jusqu’à six heures de retard. Les avions doivent modifier leurs horaires de départ pour éviter de se heurter aux matériaux tombant du ciel.
Au cours des dernières semaines, la compagnie aérienne australienne Qantas a subi des retards étranges sur la route Sydney-Johannesburg, jusqu’à six heures par rapport à l’heure de départ prévue. Il ne s’agit pas de dysfonctionnements ou de conditions météo instables, mais d’une traînée de débris spatiaux en chute libre au-dessus de l’océan Indien méridional. Le gouvernement des États-Unis a émis un avertissement demandant à la compagnie aérienne de suspendre ou de retarder les vols pour éviter les collisions avec les fragments de fusées SpaceX qui rentrent dans l’atmosphère.
Les retards sont causés par des modifications de dernière minute des coordonnées de rentrée des fusées, comme l’a expliqué Ben Holland, responsable du centre opérationnel de Qantas : « Bien que nous essayions d’apporter des modifications à notre programme à l’avance, les horaires des lancements récents ont été changés en temps opportun, ce qui a causé le retard de certains vols juste avant le départ. »
Il a ajouté : « Nous sommes en contact avec SpaceX pour voir s’ils peuvent affiner les zones et les fenêtres temporelles pour les rentrées des fusées, afin de minimiser les désagréments futurs. Nos équipes informent les clients des modifications de leur vol dès que nous savons qu’ils seront affectés. Les clients comprennent généralement que cela est hors du contrôle des compagnies aériennes et que nous ne pouvons pas survoler la zone pendant que la rentrée de la fusée est en cours », a déclaré Holland.
Les débris spatiaux vont augmenter, et cela pose un problème
Les retards des vols ont duré jusqu’à six heures, et cela pourrait n’être que le début. Le taux de lancements devrait augmenter. En effet, la Federal Aviation Administration des États-Unis a déclaré en novembre qu’elle mettrait à jour les normes relatives aux licences de lancement et de rentrée. En 2024, l’agence a autorisé 148 opérations, ce nombre pourrait doubler d’ici 2028. SpaceX, pour renforcer Starlink et son infrastructure, a programmé 400 lancements dans les quatre prochaines années. Le risque est d’augmenter le nombre de débris spatiaux rentrant dans l’atmosphère.
Toutes les parties non réutilisables des fusées sont prévues pour tomber dans des zones éloignées qui peuvent cependant coïncider avec la route de navires ou d’avions, comme dans le cas de la compagnie aérienne australienne Qantas, où les autorités lancent des avertissements pour bloquer les voyages sur une certaine fenêtre de temps. Cependant, il arrive que les débris tombent également en dehors des zones contrôlées.
Comme l’a expliqué Marlon Sorge, directeur exécutif de la Aerospace Corporation, une organisation à but non lucratif qui se consacre à la recherche et à l’assistance aux projets d’exploration spatiale : « Dans tous les incidents – et ils ont été nombreux au cours des deux dernières années – impliquant des débris spatiaux, il était prévu que les objets atteignant la Terre se désintègrent en entrant dans l’atmosphère. Ce n’est pas ce qui s’est passé, et il est très probable qu’avec la course à la conquête de l’espace, ces incidents augmenteront de plus en plus. »