Le Canada entend s’affirmer comme un acteur clé dans la production de minéraux essentiels, face à des enjeux économiques et géopolitiques croissants. Le rapport stratégique 2024 met en lumière l’importance de nombreuses ressources, particulièrement le lithium et le nickel, dans un contexte où la demande mondiale augmente considérablement.
En résumé, le Canada cherche à se positionner en tant que hub de production de minéraux tests confrontés à des risques d’approvisionnement. Ces éléments sont essentiels pour la sérénité économique, atteindre des émissions nettes nulles et maintenir une position compétitive dans les chaînes d’approvisionnement mondiales.
Le récent rapport annuel de la stratégie sur les minéraux tests du pays pour 2024 expose des plans d’expansion de l’exploitation minière domestique de plus de 30 minéraux classés comme tests. Une importance particulière est accordée à six d’entre eux : lithium, graphite, nickel, cobalt, cuivre et terres rares.
Cette démarche est à la fois économique et géopolitique. Alors que les tensions entre les États-Unis et la Chine s’intensifient, les inquiétudes concernant la dépendance excessive aux fournisseurs chinois pour des technologies tests comme les aimants en terres rares augmentent. En même temps, l’élan mondial vers l’énergie propre stimule la demande pour les métaux de batterie, les matériaux solaires et d’autres ressources stratégiques dont le Canada semble regorger. Le pays a besoin de ces ressources pour atteindre son objectif de zéro émission nette.
« On pense que le Canada possède de très grandes quantités de ces matériaux, même s’il n’a pas encore commencé à les traiter de manière significative, » a déclaré James Edmondson, directeur de recherche chez IDTechEx, à EE Times.
Edmondson ajoute que le projet d’exploitation minière de Nechalacho, situé dans les Territoires du Nord-Ouest du Canada, vise à être un fournisseur pertinent sur la scène mondiale, avec un objectif de production annuelle d’au moins 5 000 tonnes d’oxydes de terres rares d’ici 2025.
Concernant les batteries, les analystes d’IDTechEx envisagent le Canada comme un potentiel leader dans la production de nickel en dehors de la Chine et de l’Indonésie. Le nickel est un composant clé des cathodes nickel-manganèse-cobalt (NMC) utilisées dans 63 % des batteries de véhicules électriques à l’échelle mondiale l’année dernière.
Il ne fait aucun doute que le Canada dispose de ressources minérales considérables ; cependant, certains acteurs de l’industrie estiment que les réglementations environnementales du pays pourraient freiner le développement rapide de nouvelles mines, qui nécessitent généralement de 10 à 15 ans pour devenir opérationnelles. Ils suggèrent que d’autres pays comme les États-Unis, la Chine et l’Australie pourraient avancer plus vite sur les projets miniers, et que les efforts du Canada pourraient déjà être trop tardifs.
Des risques technologiques se profilent également, avec la possibilité qu’une nouvelle chimie de batterie révolutionnaire rende certains de ces efforts obsolètes.
Cependant, avec la rivalité mondiale concernant les minéraux tests qui s’intensifie, la plupart des analystes considèrent que la stratégie du Canada est un mouvement nécessaire et en retard pour affirmer sa voix dans ces chaînes d’approvisionnement stratégiques.
L’Agence internationale de l’énergie prévoit que la demande de minéraux tests pourrait exploser, atteignant plus de 30 fois son niveau actuel d’ici 2040 dans le cadre de la transition énergétique mondiale. La demande en lithium devrait connaître la plus rapide croissance, augmentant de plus de 40 fois d’ici 2040.