Des chercheurs chinois sont sur le point de révolutionner le concept de camouflage avec un matériau innovant capable de changer de couleur pour s’adapter à son environnement. Ce projet ambitieux, utilisant une technologie appelée « photochromisme auto-adaptatif », offre des perspectives fascinantes dans divers domaines, de la mode à la technologie militaire.
En Chine, des chercheurs pourraient enfin réaliser le rêve des capas d’invisibilité des films Harry Potter. Une équipe de l’Université de Science et Technologie Électronique affirme avoir conçu un matériau innovant capable de changer de couleur pour se fondre parfaitement dans son environnement, à l’instar d’un caméléon.
Dans la nature, les caméléons et les poulpes sont les maîtres incontestés du camouflage actif, capables de modifier leur apparence pour échapper à leurs prédateurs. Toutefois, reproduire cet exploit avec des matériaux artificiels a traditionnellement nécessité des systèmes électroniques encombrants, complexes et coûteux.
L’équipe de recherche a surmonté ces défis avec une avancée qu’ils nomment « photochromisme auto-adaptatif » (SAP). Cette innovation repose sur un composé moléculaire qui se reconfigure lorsqu’il est exposé à des longueurs d’onde spécifiques de lumière. Ainsi, le matériau peut subir une transformation de couleur impressionnante sans avoir besoin de sources d’énergie externes ou d’électronique sophistiquée.
Le scientifique en chef, Wang Dongsheng, a expliqué que l’application de cette technologie à des vêtements « pourrait rendre un individu pratiquement invisible ».
Pour illustrer cette capacité, les chercheurs ont rempli un récipient transparent avec la solution SAP et l’ont placé dans des boîtes acryliques translucides de différentes couleurs. Étonnamment, la solution s’est adaptée pour correspondre aux couleurs de son environnement, démontrant son potentiel transformateur.
Pour aller encore plus loin, les chercheurs ont testé la solution SAP dans un environnement naturel rempli de plantes colorées. Le récipient s’est adapté à son environnement, changeant de couleur en seulement 30 à 80 secondes. De plus, l’équipe a développé des revêtements pulvérisables pouvant être appliqués sur des objets solides, leur permettant de se fondre dans le décor en moins d’une minute.
Selon l’étude publiée dans Science Advances, ces matériaux offrent des perspectives intéressantes dans des domaines tels que la mode, le cryptage et la technologie furtive. Ils sont également suffisamment robustes pour des applications militaires et de construction, maintenant une fonctionnalité impeccable dans des températures extrêmes allant de -20 degrés Celsius à 70 degrés Celsius.
Cependant, il existe une limitation avec ces revêtements : ils ne peuvent pas encore reproduire toutes les teintes du spectre visible. Wang a admis que les tonalités bleues et violettes restent difficiles à imiter, mais l’équipe prévoit d’élargir la palette de couleurs dans des recherches futures.
Néanmoins, le concept de base est riche de potentiel. L’équipe travaille également à accélérer la vitesse des changements de couleur et à obtenir des nuances plus fines.