Des chercheurs ont révélé un processus révolutionnaire capable de transformer le dioxyde de carbone en un biodiesel innovant, redéfinissant ainsi l’avenir des carburants. Cette avancée, nettement plus efficace que les méthodes traditionnelles, pourrait changer les perspectives sur l’utilisation des combustibles fossiles et l’impact environnemental des véhicules.
Deux ingénieurs chimiques des États-Unis ont inventé une méthode capable d’utiliser l’électrocatalyse pour convertir le dioxyde de carbone en un électro-biodiesel qui est beaucoup plus efficace que les carburants actuels
Bien que la tendance générale s’oriente vers des combustibles non fossiles comme l’hydrogène liquide pour nos véhicules, certains grands constructeurs automobiles, comme Volkswagen, estiment que les moteurs à combustion n’ont pas dit leur dernier mot, ralentissant ainsi l’électrification de leurs modèles en raison de la faible demande de voitures électriques.
Cependant, le principal élément polluant des véhicules actuels reste le carburant lui-même. C’est pourquoi un groupe de chercheurs américains a réussi à créer un diesel à partir de CO2 qui est 45 fois plus efficient à produire que le traditionnel.
Découvrez le diesel du futur : toutes les informations sur le « électro-biodiesel »
Comme l’explique le média spécialisé Interesting Engineering, Joshua Yuan, responsable du département d’Énergie, Environnement et Ingénierie Chimique à l’Université de Washington, ainsi que Susie Dai, professeure d’Ingénierie Chimique et Biomédicale à l’Université du Missouri, ont récemment publié une étude dans le journal Joule détaillant leur méthode pour utiliser l’électrocatalyse afin de convertir le dioxyde de carbone en un nouveau « électro-biodiesel ».
Ces deux scientifiques soulignent que ce nouveau processus de fabrication du diesel est 45 fois plus efficace et nécessite 45 fois moins de terre que la production traditionnelle de biodiesel à base de soja.
Dans ce contexte, Yuan, qui est aussi directeur du Centre de Recherche en Ingénierie du Carbone (ERC), déclare à propos de sa découverte :
« Nous avons abordé de manière systémique les défis de l’ethnobiomanufacture en identifiant les limites métaboliques et biochimiques de l’utilisation du carbone diatomique et avons réussi à les surmonter ».
En résumé, l’équipe de chercheurs a utilisé l’électrocatalyse, une réaction chimique déclenchée par des transferts d’électrons vers et depuis des réactifs sur des surfaces de catalyseurs, pour convertir le dioxyde de carbone en intermédiaires biocompatibles tels qu’acétate et éthanol.
Pour générer cette électrocatalyse, le groupe dirigé par Yuan a dû concevoir un nouveau catalyseur à base de zinc et de cuivre produisant des intermédiaires de carbone diatomique, susceptibles d’être transformés en lipides grâce à une souche génétiquement modifiée de la bactérie Rhodococcus jostiii (RHA1), capable de produire un contenu lipidique élevé.
Une fois ce processus établi, les microbes ont converti ces intermédiaires en lipides ou acides gras, qui sont finalement transformés en une nouvelle matière première pour le biodiesel, l' »électro-biodiesel ».
À ce sujet, Yuan a confirmé que ce nouvel « électro-biodiesel » a également obtenu une efficacité de 4,5 % dans l’utilisation de l’énergie solaire par molécule pour transformer le dioxyde de carbone en lipides, ce qui est considérablement plus efficace que les biodiesels actuels.
Quant à l’utilisation de ce nouveau type de combustível, Yuan a précisé que cet « électro-biodiesel » pourrait être employé « pour produire des carburants, des produits chimiques, des matériaux et des ingrédients alimentaires avec des émissions négatives, donnant une efficacité bien supérieure à celle de la photosynthèse et générant moins d’émissions de carbone que les pétrochimiques ».