Une équipe d’étudiants en ingénierie de l’Université de Californie du Sud a réalisé un exploit remarquable en propulsant leur fusée Aftershock II à 89,09 miles d’altitude, battant le record précédent. Véritable démonstration de technologie et d’innovation, ce projet a permis d’atteindre des vitesses époustouflantes tout en récoltant des données cruciales.
Qu’est-ce qui vient de se passer ? Une équipe d’étudiants en ingénierie de l’Université de Californie du Sud a élevé l’art de la fuséologie amateur à de nouveaux sommets – littéralement. Le USC Rocket Propulsion Lab a battu le record d’altitude précédent pour les fusées étudiantes/amateurs le mois dernier, lorsque leur véhicule Aftershock II a atteint une incroyable altitude de 89,09 miles au-dessus de la surface de la Terre.
Lancé le 20 octobre depuis le désert de Black Rock au Nevada, la fusée de 13 pieds et pesant 330 livres a atteint une altitude maximale de 470 400 pieds. Cela représente près de 90 miles, pulvérisant l’ancien record amateur de 71,97 miles établi par la fusée GoFast de l’équipe Civilian Space Exploration Team en 2004.
Assez impressionnant en soi, mais ce n’est pas le seul record établi par l’Aftershock II. La fusée était également la plus rapide de son genre, atteignant une vitesse de pointe de 3 602 mph. Les étudiants ont calculé que la fusée a accéléré à une vitesse incroyable de 5 283 pieds par seconde.
Ryan Kraemer, l’ingénieur en chef et étudiant en ingénierie mécanique qui a dirigé le projet, a expliqué que leur fusée record représentait de multiples réalisations en ingénierie. Il a déclaré que l’Aftershock II était équipée du moteur à propergol solide le plus puissant jamais tiré par des étudiants, ainsi que du moteur à coque composite le plus puissant fabriqué par des amateurs.
Le vol a été construit sur les travaux précédents de l’USCRPL. En 2019, ils ont fait les titres en étant la première équipe d’étudiants à lancer une fusée (appelée Traveler IV) au-delà de la ligne de Kármán – la frontière située à environ 62 miles qui est considérée comme l’entrée dans l’espace.
Cependant, battre les objectifs fixés par la fusée précédente nécessitait d’importants avancées technologiques. Les étudiants ont dû développer de nouveaux systèmes d’avionique, des systèmes de protection thermique, des conceptions de fins et d’autres améliorations pour l’Aftershock II. Empêcher la fusée de brûler à des vitesses hypersoniques était également un défi majeur qu’ils ont surmonté.
« Le système de peinture protecteur que nous avons développé a parfaitement fonctionné, permettant à la fusée de revenir en grande partie intacte », a déclaré Kraemer dans un communiqué. Leur conception innovante des fins utilisait des bords de conduite en titane qui ont largement résisté aux tests du vol spatial, allant même jusqu’à devenir bleus sous l’intense chaleur.
Une autre innovation clé était les systèmes informatiques et circuits embarqués conçus par les étudiants. Grâce à ceux-ci, ils ont pu suivre la dynamique de la fusée pendant le vol et la localiser et la récupérer rapidement après le lancement record.
« Pour dépasser le standard que nous avons établi avec Traveler IV, nous avons dû résoudre de nombreux défis techniques et opérationnels », a expliqué Kraemer.
Leur travail acharné a porté ses fruits, l’Aftershock II revenant en toute sécurité avec une mine de données de vol précieuses. Vous pouvez les explorer à loisir à travers ce document technique