Un nouveau dispositif développé par des chercheurs révolutionne la collecte d’eau potable en s’adaptant à notre époque. Portable et économe en énergie, il offre une solution innovante pour pallier la rareté de cette ressource essentielle, alors que moins de 1% de l’eau terrestre est adaptée à la consommation humaine.
Un appareil portable pour capter l’eau de l’air
Des dispositifs permettant de collecter l’eau dans l’air existent déjà, mais la plupart sont encombrants et difficiles à transporter. Ce n’est pas le cas du nouvel appareil conçu par des chercheurs de l’Université d’État de l’Ohio, qui se glisse dans un sac à dos et consomme moins d’énergie que les modèles traditionnels. Ce dispositif pourrait transformer notre accès à l’eau, une ressource essentielle devenue rare, sachant que seulement 0,5 % de l’eau sur notre planète est propre à la consommation humaine.
Fonctionnement du déshumidificateur portable
Nous avons souvent recours aux humidificateurs dans nos maisons, des appareils qui augmentent l’humidité pour favoriser la respiration. Ici, nous parlons de déshumidificateurs, des dispositifs qui font l’inverse : ils extraient l’eau de l’air.
Bien que ces appareils existent depuis longtemps, la plupart restent volumineux et lourds. Les modèles classiques, appelés « déshumidificateurs à roue », sont généralement composés de cylindres rotatifs revêtus de matériaux hydrophiles qui piègent l’humidité pour la « transformer » en eau à l’intérieur de l’appareil.
Le nouveau modèle utilise des alliages de nickel et de titane, des matériaux sensibles à la température. En se dilatant ou se contractant, ils modifient leur température, ce qui permet de réduire la taille de l’appareil. Cela a permis de créer un prototype fonctionnel suffisamment compact pour tenir dans un sac à dos.
Le déshumidificateur expérimental. Photo : LaRocco et al
L’eau qu’il fournit est potable, bien qu’il soit recommandé de la filtrer à long terme. Composé de plastiques imprimés en 3D, le dispositif pourrait libérer des microplastiques, des petites particules de plastique trouvées dans presque tous les animaux, sauf un.
« Comparé aux déshumidificateurs traditionnels à roue, notre système peut changer de taille plus facilement pour s’adapter aux besoins de son environnement », a déclaré John Simonis, un des concepteurs du prototype, dans un communiqué de l’université. Suivant les conseils de John LaRocco, John Simonis et Qudsia Tahmina, les créateurs et responsables de l’étude, il est possible d’en fabriquer un soi-même. Pour en savoir plus, vous pouvez lire leur étude dans la revue scientifique MDPI.
L’eau potable constitue une ressource essentielle de plus en plus rare. Selon l’ONU, seulement 0,5% de l’eau sur Terre est sûre pour la consommation humaine, et ce pourcentage diminue à cause de la pollution et du changement climatique. Par conséquent, les dispositifs capables d’absorber l’humidité ambiante pourraient devenir très précieux à l’avenir pour compenser le manque de cette ressource, fréquente dans certaines régions du globe.