Des chercheurs de Wuhan ont réussi à reproduire le sol lunaire pour concevoir des blocs destinés à établir les fondations d’une base lunaire. Ce projet ambitieux témoigne des avancées rapides de la Chine dans l’exploration spatiale, visant à utiliser des matériaux lunaires pour minimiser le poids des missions terrestres.
Des chercheurs universitaires de Wuhan, Chine, ont réussi à simuler la composition du sol lunaire pour créer avec ces matériaux les possibles fondations d’une future base lunaire
Depuis quelque temps, la Chine étudie les minéraux lunaires, et il semble que la course à l’espace ait repris après de longues années d’inactivité, grâce à l’engagement du géant asiatique, qui continue d’accomplir des étapes historiques de l’exploration, comme le récent retour d’échantillons de la face cachée de la Lune.
Le prochain projet des chercheurs chinois a été rapporté par le South China Morning Post, indiquant qu’au Centre National d’Innovation Technologique en Construction Digitale de l’Université de Science et Technologie de Huazhong, dans la tristement célèbre ville de Wuhan, ils travaillent à simuler le sol lunaire avec ses composants réels et des matériaux, ce qui pourrait représenter une première étape vers les fondations de la future base lunaire de Chine.
Le but serait de produire des matériaux de construction directement sur la Lune, pour qu’ils soient durables, permettant ainsi aux missions lançant depuis la Terre d’économiser un précieux espace et poids à bord des fusées, considérés comme essentiels. Cela donnerait aux astronautes la possibilité de transporter d’autres éléments et outils cruciaux, impossibles à obtenir sur notre satellite naturel.
Voici comment des blocs sont fabriqués directement sur la Lune pour créer de futures stations spatiales
Les chercheurs chinois ont développé une sorte de briques interconnectables mesurant 3 centimètres de hauteur et 10 centimètres de côté, qui devraient, à terme, devenir la base d’une structure lunaire, étant plus résistantes dans des tests synthétiques que les briques en béton standards utilisées sur Terre.
Ce qui est particulièrement fascinant est que ce centre de recherche a ouvert ses portes en 2022, et en moins de deux ans, ils ont réalisé des avancées considérables, telles que la création de ces briques noires semblables au basalte, que l’on trouve facilement à la surface lunaire.
Le professeur Zhou Cheng, du Centre National d’Innovation Technologique en Construction Digitale, exprimait avec fierté les progrès de son équipe :
« Ces briques sont créées en simulant la composition du sol lunaire réel, suivies d’un processus de frittage. La résistance à la compression de ces ‘briques de régolite lunaire’ est trois fois supérieure à celle des briques ordinaires et des blocs de béton, puisqu’elles peuvent supporter plus d’une tonne par centimètre carré. »
Détail de l’assemblage de ces nouveaux blocs innovants
Chacune de ces briques pèse environ un demi-kilogramme et a été conçue pour pouvoir être assemblée hors de la Terre, sans avoir besoin d’adhésifs, de ciment ou de clous, facilitant ainsi considérablement les techniques de construction en dehors de la gravité terrestre avec des outils et des fournitures très limitées.
Les ingénieurs et chercheurs affirment que les blocs ont été réalisés uniquement avec le régolite du sol lunaire qu’ils ont simulé, permettant ainsi à un astronaute de fabriquer des blocs à sa guise sur la Lune avec un minimum d’outils et de composants, en utilisant également l’énergie solaire.
En gros, il suffit de sable lunaire, d’un moule et d’une presse chaude, comme l’a expliqué Zhou Cheng lui-même :
« Les ingénieurs pèsent le sol lunaire que nous avons simulé, le placent dans un moule, et appliquent une pression uniforme, pour ensuite le chauffer dans une presse à vide à des températures avoisinant les 1 000 degrés Celsius. »
Les prochaines étapes de la recherche seront axées sur la création de divers blocs avec des designs, compositions et paramètres de fabrication différents, dans le but d’envoyer ces pièces expérimentales à la station spatiale de Chine à bord d’un vaisseau Tianzhou-8. Ces prototypes seront alors testés hors de la Terre, dans un environnement similaire à celui de la Lune.
Les tests incluront des évaluations de mécanique, de thermodynamique et de radiations, pour résoudre des problèmes importants tels que la résistance aux variations thermiques, car sur la Lune, les températures varient de 180 degrés Celsius pendant la journée à -190 degrés pendant la nuit.
La durabilité face aux rayons cosmiques et aux micrométéorites sera également un point crucial, rendant les essais de dégradation extraterrestres vitaux pour que la Chine puisse revendiquer la possession du premier matériau de construction fabriqué hors de la Terre.
« La composition des particules du sol varie selon les localisations et les régions. Notre objectif est de comprendre les modèles de dégradation de ces briques sous différents processus de moulage dans l’environnement de la station spatiale ».
Représentation de la première base lunaire de la Chine
Le temps presse, car la Chine a l’intention de réaliser un alunissage habitée d’ici 2030, dans l’optique de compléter la construction de cette station internationale dans la décennie 2040, dédiée à la recherche scientifique et à l’exploration spatiale directement depuis la Lune.
À ce rythme, les chercheurs chinois avancent à grands pas… !