Un expert de l’industrie des jeux vidéo alerte sur une stagnation créative alarmante. Selon lui, le modèle de monétisation prend le pas sur le plaisir du jeu, entraînant un manque d’innovation et une dépendance excessive aux remakes. Les studios doivent explorer des approches audacieuses et problématiques pour revitaliser le secteur.
Analyse du rédacteur : J’ai eu l’impression pendant des années que l’industrie du jeu vidéo se dirige vers un nouvel effondrement. Je base cette opinion sur le manque de créativité qui émane des développeurs réputés. Bethesda : « Faisons un autre port de Skyrim, » ou Skyrim dans l’espace, comme nous l’avons vu avec le très médiatisé Starfield. D’autres entreprises manquent tout autant d’idées nouvelles, inondant le marché de remakes au lieu d’offrir quelque chose d’original. Je ne suis pas seul dans ce sentiment.
L’ancien président et PDG de Sony Interactive Entertainment America, Shawn Layden, affirme que l’industrie a cessé de se concentrer sur la création de jeux divertissants et passe désormais toute son énergie à la monétisation. Les développeurs, ou plutôt la direction intermédiaire qui les supervise, se préoccupent davantage de faire en sorte que le jeu s’intègre dans un modèle d’abonnement ou de microtransactions que d’en rendre l’expérience agréable.
« [Dans le passé] nous passions beaucoup plus de temps à examiner les jeux sans poser la question ‘quel est votre schéma de monétisation ?’ ou ‘quel est votre plan de revenus récurrents ?’ ou ‘quelle est votre formule d’abonnement ?' » a déclaré Layden lors d’une séance de questions-réponses jeudi à Gamescom Asia. « Nous posions la question simple : est-ce amusant ? Passons-nous un bon moment ? Si vous répondiez oui à ces questions, vous obteniez généralement le feu vert. Vous ne vous inquiétiez pas tant de la conclusion, pour le meilleur ou pour le pire. »
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Une partie de ce nouveau paradigme concerne le coût de production des jeux triple-A. Les budgets des jeux à gros enjeux ont facilement atteint la gamme des neuf chiffres. Combiner cela avec la mentalité d’entreprise de croissance constante d’année en année ou rien du tout, et il en résulte : « Nous devons récupérer cet argent rapidement car nous n’attirons de nouveaux joueurs. »
Les coûts de production ont dissuadé les studios de prendre des risques, ils se fient donc à la reconnaissance de marque. Regardez tous les suites et remakes de vieux jeux. Les éditeurs demandent à leurs studios de donner un nouveau coup de peinture à un jeu de 2010, de le coder pour le hardware moderne, puis de le vendre à 50 ou 60 dollars. Rien de nouveau n’a été créé. C’était du contenu préfabriqué réadapté pour fonctionner sur du hardware moderne. C’est comme acheter une voiture dans une casse, de lui mettre de nouvelles roues et de la peinture et de la vendre comme « nouvelle ».
Un autre aspect du problème est que le secteur des jeux AA est effectivement mort. Les jeux double-A se situent entre les blockbusters AAA et les titres indépendants. Layden affirme que la rareté des développeurs de jeux AA menace l’ensemble de l’industrie.
« Dans le secteur des jeux, vous avez Call of Duty, Grand Theft Auto, de l’indépendant. Mais cette couche intermédiaire, celle qui était le terrain de jeu d’Interplay, Gremlin, Ocean, THQ, toutes ces entreprises, a disparu… Cette version centrale est partie. Je pense que c’est une menace pour l’écosystème, si vous voulez. Car si nous devons uniquement nous fier aux blockbusters pour nous tirer d’affaire, je pense que c’est une sentence de mort. »
Layden estime que nous devons voir un meilleur effort mis sur des jeux plus courts, plus créatifs, et même « inhabituels » avec des budgets plus bas si l’industrie veut sortir de son trou créatif actuel. Cependant, n’est-ce pas juste un vœu pieux à ce stade ? L’industrie semble contente de continuer à produire des jeux qui grignotent de l’argent aux joueurs, et il y a certainement assez de personnes prêtes à débourser de l’argent pour maintenir ce modèle en vie encore un bon moment.