Google renforce son engagement en énergie nucléaire en signant un contrat avec Kairos Power pour l’acquisition de 500 mégawatts d’énergie non carbonée. Cette initiative vise à répondre aux besoins énergétiques croissants des technologies d’IA tout en favorisant les emplois durables dans le secteur. Une avancée prometteuse pour l’avenir.
Google a annoncé mardi avoir conclu un accord avec la startup d’énergie nucléaire Kairos Power pour acquérir 500 mégawatts de « nouvelle énergie propre 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 » provenant de sept petits réacteurs modulaires (SMR) de l’entreprise. Les deux sociétés envisagent une première livraison du premier SMR en 2030, avec un déploiement complet d’ici 2035.
« Le réseau a besoin de nouvelles sources d’électricité pour soutenir les technologies d’IA qui alimentent d’importantes avancées scientifiques, améliorent les services pour les entreprises et les consommateurs, et stimulent la compétitivité nationale ainsi que la croissance économique », a écrit Michael Terrell, directeur senior de l’énergie et du climat chez Google, dans un blog de l’entreprise mardi. « Cet accord contribue à accélérer une nouvelle technologie pour répondre aux besoins énergétiques de manière propre et fiable, et déverrouille le plein potentiel de l’IA pour tous. »
Terrell soutient que l’adoption de l’énergie nucléaire viendra compléter les investissements existants de l’entreprise dans l’énergie solaire et éolienne, et l’aidera à atteindre ses objectifs de zéro émission nette. Il met également en avant l’énergie nucléaire comme source d’emplois bien rémunérés et durables, citant une estimation du Département de l’énergie des États-Unis (DOE) selon laquelle le développement d’une capacité de 200 gigawatts d’ici 2050 nécessitera 375 000 travailleurs supplémentaires.
Le premier accord de Google pour une énergie nucléaire propre et avancée
Google n’est pas la seule grande entreprise technologique à considérer l’énergie nucléaire comme solution à ses problèmes de puissance liés à l’IA. Amazon Web Services a acheté en mars un campus de centre de données de 960 mégawatts à Talen Energy, basé à Houston, pour un montant de 650 millions €. En septembre, Microsoft a annoncé qu’il travaillait à la relance de l’Unité 1 de l’île de Three Mile à New York afin d’alimenter ses centres de données d’IA.
Ce même mois, Oracle a annoncé qu’elle concevait un centre de données de 1 gigawatt alimenté par une série de petits réacteurs nucléaires. « L’emplacement et la source d’énergie que nous avons identifiés, ils ont déjà obtenu des permis de construire pour trois réacteurs nucléaires », a déclaré Larry Ellison, PDG d’Oracle, lors d’un appel trimestriel avec les investisseurs. « Ce sont les petits réacteurs nucléaires modulaires qui alimenteront le centre de données. Voilà à quel point la situation devient folle. Voici ce qui se passe. »
Kairos fait également face à une concurrence croissante de la part d’autres fabricants de petits réacteurs modulaires. Par exemple, Westinghouse teste actuellement un micro-réacteur capable de fonctionner 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 pendant cinq ans sans avoir besoin de ravitaillement. Étant donné les besoins énergétiques (et de refroidissement) astronomiques des modèles d’IA de pointe d’aujourd’hui, ces avancées ne pourraient pas arriver trop tôt.