Des manifestations de colère à San Francisco visent les taxis autonomes de Waymo, témoignant d’un désir ancien de détruire des machines. Cet acte de vandalisme, qui fait écho à un mal-être face à la technologie, soulève des questions sur notre relation ambivalente avec l’automatisation dans nos vies.
Trois taxis à conduite autonome de Waymo ont été vandalisés à San Francisco : ce n’est pas un incident isolé, car en février, la foule avait déjà détruit et incendié des véhicules. En réalité, le désir de détruire les machines a des racines anciennes.
Bien que cela puisse sembler paradoxal, détruire des machines est un geste ancien. À la base se trouve ce qu’Isaac Asimov a appelé le complexe de Frankenstein, c’est-à-dire la peur de créer quelque chose qui pourrait se retourner contre son créateur. C’est presque comme si, en regardant une machine, nous voyions, même si c’est de manière vague, quelque chose de nous-mêmes en qui nous n’avons pas entièrement confiance. Cela explique les foules en furie qui ont dévasté les robotaxis avec des gourdins et des bâtons. Le dernier cas a été filmé à San Francisco, un groupe de personnes s’est approché de la voiture autonome de Waymo et a commencé à la couvrir de graffitis. À l’intérieur du véhicule, on aperçoit un homme tenant son chien. Ce n’est pas la première fois. En février, toujours dans les rues de San Francisco, une foule armée de bâtons a détruit un robot taxi et l’a incendié.
Comme nous l’avons dit, le désir de détruire les machines a des racines anciennes. Revenons un peu en arrière. Le 15 décembre 1811, le London Statesman a publié une annonce concernant une manufacture de bas à Nottingham. Vingt mille ouvriers du textile avaient perdu leur emploi à cause de nouveaux machines automatisés, les métiers à tisser. En signe de protestation, les ouvriers, plus tard baptisés luddistes, sont entrés dans les usines pour détruire les machines. Environ un siècle plus tard, pendant la Grande Dépression des années 30, le maire de Palo Alto, Californie, écrivit une lettre au président Herbert Hoover, l’implorant d’agir contre le « monstre de Frankenstein » de la technologie industrielle, un fléau qui était en train de « dévorer la civilisation ».
La relation d’amour et de haine est une constante historique. D’un côté, les machines sont des merveilles créées par l’homme, de l’autre, une menace qui titille nos fantasmes dystopiques. Comme l’a écrit Bertrand Russell en 1924 : « Les machines sont adorées parce qu’elles sont belles et appréciées et confèrent du pouvoir ; elles sont haïes parce qu’elles sont horribles, détestées parce qu’elles imposent l’esclavage. »
Le cas du taxi Waymo
Le 21 septembre, trois taxis à conduite autonome ont été attaqués à San Francisco. « La plainte a été déposée au nom d’un opérateur de véhicule autonome. Le plaignant a signalé que trois incidents distincts de vandalisme s’étaient produits sur trois véhicules autonomes différents », a expliqué le département de police de San Francisco dans un courriel à Futurism. Selon la police, les suspects portaient des masques et se filmaient avec des téléphones portables en graffitant les voitures de Waymo.
Dans le communiqué, la police signale également la tension croissante entre les robotaxis autonomes et les citoyens, « au point que les véhicules sont délibérément pris pour cible ». Les vidéos publiées sur les réseaux sociaux semblent indiquer que ces vandales veulent que les incidents soient médiatisés.
Pourquoi détestons-nous tant les robotaxis ?
Beaucoup ont demandé l’interdiction des voitures à conduite autonome à San Francisco, car elles posent problème pour les chauffeurs de taxi, représentent un danger pour la sécurité routière et compromettent également la vie privée des passagers. L’année dernière déjà, des responsables de la ville et des habitants se sont opposés à la délivrance de licences de taxi aux véhicules Waymo. Ils les avaient immobilisés avec des cônes orange en signe de protestation. Les enquêteurs fédéraux examinent plus de 20 incidents impliquant des véhicules Waymo depuis mai de cette année.
Waymo n’est pas la seule, Tesla a testé sa fonction Full Self-Driving en ville au début de l’année et Zoox, une entreprise d’Amazon, a effectué ses premiers tests en 2018. Cruise, une filiale de General Motors, a lancé des véhicules sans conducteur dans la ville en 2022, avant de suspendre les opérations de test en 2023 après un accident avec un piéton.
Tests ratés ou non, les robotaxis arrivent, ce n’est qu’une question de temps. Nous les détesterons, nous les aimerons, puis nous trouverons encore une autre machine exceptionnelle à détruire. Nous nous poserons de nouveau la question, tout comme Neo dans Matrix : « Donc nous avons besoin des machines et elles ont besoin de nous ?« . Tout est une question d’équilibre, qui fait peur mais qui donne aussi envie de frapper le vitrage d’une voiture qui se conduit toute seule.