Caroline Ellison, figure clé du procès FTX, a été condamnée à deux ans de prison pour sa participation à une fraude de 8 milliards de dollars. Autrefois considérée comme la reine des cryptomonnaies, Ellison a reconnu ses erreurs et a coopéré avec les autorités pour exposer les dysfonctionnements du système qu’elle a aidé à créer.
Caroline Ellison a plaidé coupable et est devenue un témoin crucial pour l’accusation lors du procès, la Cour de district des États-Unis à Manhattan l’a condamnée à deux ans de prison.
Caroline Ellison est passée du statut de Lady Cripto derrière l‘imprpse de cryptomonnaies de 32 milliards de dollars, à celui de la fille au cardigan rose assise sur le banc des accusés lors du procès de FTX, l’un des plus grands échanges de cryptomonnaies. Ellison est une figure controversée. À 8 ans, elle écrit un article économique pour analyser les prix des peluches de Toys ‘R’ Us, et à 27 ans, elle publie sur Tumblr que “la révolution sexuelle a été une erreur, les femmes sont plus adaptées à élever des enfants qu’à faire carrière dans le trading”. Cela s’applique à tous sauf à elle, et effectivement, Ellison gravit année après année la hiérarchie des cryptomonnaies, devenant la femme derrière l’effondrement de FTX en date du 11 septembre 2023. Actuellement, près de deux ans plus tard, Ellison a été condamnée pour son rôle dans la fraude de 8 milliards de dollars.
Selon le juge Lewis A. Kaplan de la Cour de district des États-Unis à Manhattan, Ellison est « sincèrement désolée et sa collaboration avec le gouvernement a été substantielle », mais cela ne lui a pas permis d’obtenir une « carte ‘sors de prison gratuitement' », c’est pourquoi elle devra purger deux ans de prison. Juste après l’effondrement de FTX en 2022, elle a plaidé coupable et est devenue un témoin crucial pour l’accusation, aidant les procureurs à reconstruire la fraude orchestrée par Sam Bankman-Fried, qui aurait influencé et incité Ellison à coopérer. Avec des larmes aux yeux, Ellison a déclaré devant le juge Kaplan qu’elle se sentait désolée pour toute la douleur causée aux clients et aux employés de FTX. « Il ne passe pas un jour sans que je pense aux personnes que j’ai blessées », a-t-elle déclaré avant d’être condamnée. « J’ai une profonde honte de ce que j’ai fait. » Mais revenons un peu en arrière.
Comment la relation entre Bankman-Fried et Ellison a commencé
Tout a commencé en 2018 autour d’un café. Bankman-Fried invite Ellison à le rejoindre pour travailler au sein de sa nouvelle société de trading de cryptomonnaies, l‘Alameda Research. Ils commencent à tester le marché, puis en 2019, FTX est fondée, Ellison devient la reine de l’Alameda Research et entre dans le classement Under 30 de Forbes. Malheureusement, les milliards de dollars des clients de FTX étaient utilisés pour financer les investissements ultra-risqués de la société de trading dirigée par Ellison. La magie de la machine à sous fonctionnait comme un schéma de Ponzi.
La relation entre Alameda et FTX était le péché originel. Ellison devait en effet s’endetter et utiliser les fonds pour réaliser des investissements en capital-risque. En d’autres termes, elle retirait des milliards à l’insu des clients, convaincue qu’elle pourrait tout rembourser, à la limite, elle utiliserait l’argent des nouveaux investisseurs. « Alameda a pris plusieurs milliards de dollars aux clients de FTX et les a utilisés pour réaliser nos investissements et rembourser les créanciers », a admis Ellison lors du procès.
La relation toxique et la chute de l’empire
Mais la relation entre Ellison et Bankman-Fried ne se limitait pas à la sphère professionnelle. Pendant leur ascension, Ellison et Bankman-Fried ont dépensé 121 millions de dollars en maisons aux Bahamas, passé de longues nuits à base de drogues, de jeux vidéo et de plats végétariens, et tissé des relations polyamoureuses à la manière d’un “harem chinois impérial”, selon les mots d’Ellison.
Cela a été une histoire disjointe. Ils ont commencé à sortir ensemble à l’automne 2018. Cependant, leur première relation a véritablement commencé à l’été 2020 jusqu’à l’été 2021. Ils ont d’abord décidé de la garder secrète, puis comme cela arrive souvent, ils ont été découverts. Après une brève séparation, ils ont emménagé ensemble à l’automne 2021 jusqu’au printemps 2022. Ensuite, FTX a déclaré faillite le 11 novembre 2023.
Le rôle d’Ellison lors du procès
Lors de l’audience, la relation entre Ellison et Bankman-Fried a souvent été qualifiée de « toxique ». Selon l’avocat de la femme, le milliardaire l’aurait piégée dans un communiqué dysfonctionnel, « la couvant d’attentions puis l’ignorant, insistant pour maintenir la relation secrète. » De plus, Bankman-Fried l’aurait obligée à travailler en dehors des horaires normaux., « Ellison était une bonne personne qui aurait dû s’éloigner et ne pas participer à la fraude, mais elle ne pouvait pas car sa vie personnelle et professionnelle tournait autour de lui, » a déclaré Anjan Sahni, l’avocat d’Ellison, devant le juge. « Chaque jour, elle regrette profondément ses décisions.«
Ellison ne s’est pas seulement couverte de cendre, mais a activement collaboré. Elle a aidé les procureurs à reconstituer l’affaire et a examiné les archives de FTX en trouvant des documents qui ont été présentés au procès comme preuve que Bankman-Fried avait menti à ses partenaires commerciaux. Ellison n’est pas la seule à avoir choisi cette stratégie. Gary Wang et Nishad Singh, anciens dirigeants de FTX, ont également accepté de collaborer avec les procureurs pour condamner Bankman-Fried.