L’essor de la 5G a transformé le paysage technologique, mais son déploiement pose des défis uniques. Une innovation remarquable émerge au Japon : les antennes en verre WAVEANTENNA, qui réinventent l’intégration des infrastructures télécoms dans l’environnement urbain. Cet article explore cette avancée fascinante et ses implications pour l’avenir des communications.
Bref: Cela fait plus de cinq ans que la 5G a commencé à être déployée dans le monde entier, offrant un accès à Internet ultra-rapide à faible latence à des centaines de millions de personnes. Mais la mise en place de ces réseaux 5G a été un véritable défi. Les signaux à haute fréquence ne voyagent pas aussi loin, ce qui nécessite davantage de stations de base que la 4G. L’offre immobilière de premier ordre étant limitée, les télécoms japonais ont dû faire preuve de créativité.
C’est là qu’interviennent les antennes futuristes en verre, fruit d’un partenariat entre le verrier AGC, l’opérateur mobile NTT Docomo et la société d’infrastructure JTower. Baptisée WAVEANTENNA, elle transforme des fenêtres ordinaires en stations de base 5G dédiées en prenant en sandwich un matériau pilote transparent spécial, similaire à celui que l’on trouve dans les pare-brise feuilletés, entre deux vitres.
Dans une image partagée par JTower, le matériau semble se fondre dans le verre, seul le câblage trahissant l’antenne – bien que même ces threads restent dédiés, disparaissant directement dans le toit.
Shota Ochiai, responsable marketing d’AGC, décrit cette mise en œuvre comme « la première antenne au monde qui transforme une fenêtre en station de base pouvant être fixée à l’intérieur d’une fenêtre d’un bâtiment et transformer l’extérieur en une zone de service sans gâcher le paysage urbain ou l’apparence extérieure du bâtiment. »
Cette méthode résout un autre problème. Akinobu Ueda de NTT Docomo a déclaré qu’il était auparavant difficile d’obtenir l’autorisation des propriétaires d’immeubles pour installer des stations de base de petites cellules aux étages intermédiaires et inférieurs d’un bâtiment.
Un autre aspect intéressant de ces antennes de fenêtre est que l’épaisseur du verre peut être conçue avec précision pour réduire l’atténuation et la réflexion des signaux radio absorbés ou réfléchis par la configuration de la taille d’une fenêtre.
« Je ne pense pas que l’idée d’utiliser des matériaux conducteurs transparents comme antenne existait auparavant », a ajouté Kentaro Oka d’AGC.
En ce qui concerne la connectivité, AGC a déclaré que l’antenne est optimisée pour fonctionner avec des fréquences de la bande 5G Sub6, entre 3,7 et 4,5 GHz. Bien que cela soit loin des fréquences mmWave optimales de 30 à 300 GHz principalement utilisées en 5G, il s’agit tout de même d’une amélioration notable par rapport à la 4G. Elle sert également un objectif légèrement différent : les fréquences plus basses permettent une meilleure portée lors de la pénétration dans les bâtiments.
Les antennes en verre ne sont pas réservées aux paysages urbains. AGC a également conçu des versions adaptées aux véhicules, ce qui permet de réduire les pertes de connexion en cours de route. La technologie a déjà fait son chemin aux États-Unis, l’un des clients étant la plateforme d’autopartage télécommandée Halo de Las Vegas.
Il est important de souligner que cette technologie a été lancée à l’origine en 2020. Une nouvelle version a été lancée l’année dernière, permettant à plusieurs opérateurs de partager la même infrastructure de guichet. L’une de ces antennes améliorées a été mise en service pour la première fois le mois dernier sur un guichet du quartier animé de Shinjuku à Tokyo.