Remise en contexte tumultueux des relations entre grandes entreprises technologiques, une bataille juridique a émergé entre AT&T et Broadcom. Alors que l’opérateur télécom cherchait à maintenir l’accès aux licences logicielles essentielles, des tensions sur les renouvellements et les conditions contractuelles s’accentuent, soulevant des enjeux tests pour ses opérations et pour la continuité des services.
Vous ne posséderez rien et serez heureux : L’adage s’applique également aux entreprises. Le géant des télécoms AT&T a intenté la semaine dernière une action en justice contre Broadcom, affirmant qu’il essayait de modifier rétroactivement les conditions de licence de VMware. Selon la plainte, Broadcom a refusé de permettre à AT&T de renouveler le support des licences perpétuelles VMware précédemment achetées à moins que l’entreprise n’accepte de nouvelles conditions.
Lorsque Broadcom a acquis VMware l’année dernière pour 61 milliards de dollars, l’entreprise n’a pas perdu de temps à procéder à des changements. Sa première mesure a été de licencier pratiquement tout le monde. Elle a démantelé toute la ligne EUC, faisant craindre à la communauté des clients de VMware qu’elle pourrait supprimer les postes de travail hyperviseurs.
Broadcom a également mis fin à la vente de licences d’entreprise perpétuelles et est passé à un modèle d’abonnement. Les abonnements étaient apparemment une tentative d’augmenter les revenus aux dépens du client, ce qui n’a pas été très apprécié par de nombreux clients de longue date. Une entreprise australienne a abandonné 24 000 postes de travail virtuels après que les hausses de prix de Broadcom l’ont rendu ingérable.
AT&T exploite également environ 75 000 machines virtuelles sur près de 8 600 serveurs pour assurer le service client et la gestion des opérations. L’entreprise affirme que Broadcom doit fournir deux années de service supplémentaires sur son précédent contrat de service de trois ans. Sans assistance, AT&T court le risque d’une panne test causée par un bug ou un problème de sécurité.
L’opérateur télécom a tenté de négocier un nouvel accord, mais Broadcom a refusé de jouer le jeu et a menacé d’annuler le support d’AT&T le 9 septembre. L’entreprise a demandé à la Cour suprême de l’État de New York d’imposer une injonction pour empêcher Broadcom de la fermer. Elle cherche également à obtenir « une réparation supplémentaire », vraisemblablement pour remédier au litige contractuel.
« Nous avons déposé cette plainte pour préserver la continuité des services que nous fournissons et protéger les intérêts de nos clients », a déclaré un porte-parole d’AT&T à Ars Technica.
Selon l’entreprise, Broadcom aurait souhaité qu’AT&T accepte une nouvelle série de conditions « injustes ». Ces conditions coûteraient « des dizaines de millions » de plus que son contrat de service actuel.
« Plus précisément, Broadcom menace de suspendre les services de support essentiels pour les logiciels VMware sous licence perpétuelle achetés précédemment, à moins qu’AT&T ne capitule devant les exigences de Broadcom qui exige qu’AT&T achète des centaines de millions de dollars de logiciels et de services d’abonnement groupés, ce qu’AT&T ne veut pas. »
Ces clauses sont plus onéreuses et obligent AT&T à investir des ressources supplémentaires sur son réseau pour « accueillir le nouveau logiciel ». L’opérateur de télécommunications préfère adopter une approche du type « si ce n’est pas cassé, ne le répare pas ». Il a également qualifié les conditions de Broadcom de « tactiques d’intimidation » et a indiqué qu’il s’attendait à ce que cela soit le cas compte tenu du comportement de l’entreprise après son acquisition.
Le dossier judiciaire cite le premier rapport d’Ars Technica sur la fusion, déclarant :
« Broadcom n’a pas perdu de temps pour forcer les clients à adopter des modèles d’abonnement très défavorables, caractérisés par des « prix fortement augmentés ».[,] » « refusant de maintenir les conditions de sécurité pour la licence perpétuelle[d] [software,]« et menace de couper le support des produits existants déjà sous licence par les clients – exactement comme cela a été fait ici. »
Broadcom dispose de 20 jours pour répondre à l’action en justice. Cependant, l’entreprise a déjà fait connaître sa position. Elle affirme qu’AT&T n’est pas éligible au maintien du support car elle était censée renouveler les trois années de support de service d’ici la fin de 2023, et non une année à la fois.
Une défaite judiciaire pour AT&T pourrait avoir des conséquences d’ampleur pour ses clients. Par exemple, les premiers intervenants, notamment les pompiers, les ambulanciers et les policiers du pays entier, comptent sur les services d’AT&T. Une interruption pour reconfigurer l’infrastructure actuelle afin d’accueillir Broadcom interrompt les services des secouristes qui s’occupent de « la sécurité publique et nationale ».
Le porte-parole a refusé de commenter lorsqu’on lui a demandé si AT&T avait un plan de « secours » pour minimiser les interruptions de service si ses actions en justice contre Broadcom échouaient.