Le récents développements concernant la capsule Boeing Starliner soulèvent des enjeux cruciaux pour l’exploration spatiale. Le voyage de Barry E. Wilmore et Sunita Williams, qui devait initialement durer huit jours, a été prolongé en raison de problèmes de sécurité. Ce parcours atypique pourrait avoir des répercussions significatives sur les missions futures.
Barry E. Wilmore et Sunita Williams ont quitté à bord de la capsule Starliner le 5 juin. Leur voyage devait durer 8 jours. Après une série de tests, la NASA a jugé leur capsule peu fiable pour un retour en toute sécurité sur Terre. Ils resteront sur l’ISS jusqu’au début de 2025.
Le cas de la capsule Boeing Starliner est sans doute l’incident le plus grave dans l’histoire de l’exploration spatiale de cette année 2024. La capsule a été lancée le 5 juin 2024 depuis Cape Canaveral, en Floride. La NASA avait organisé cette mission avec Boeing, le partenaire qui devait fournir à l’agence américaine une nouvelle capsule capable de se rendre dans l’Espace. Actuellement, la seule capable de le faire est la Crew Dragon de SpaceX. La mission s’appelait Boeing Crew Flight Test. Elle avait deux astronautes à bord : Barry E. Wilmore et Sunita Williams. Tous deux sont expérimentés, avec plusieurs missions à leur actif.
Théoriquement, la mission devait durer 8 jours. La capsule avait prévu d’atteindre la Station Spatiale Internationale (ISS) puis de revenir. Cependant, quelque chose a mal tourné. Une fois amarrée à l’ISS, des problèmes ont commencé à survenir. Des doutes sur les paramètres de sécurité, des fuites d’hélium, et même des bruits pas tout à fait clairs. La mission a d’abord été prolongée de quelques jours, puis de quelques semaines et encore de quelques mois. Aujourd’hui, la Boeing Starliner est revenue sur Terre. Elle a atterri dans le désert du Nouveau-Mexique alors qu’il venait à peine de passer 23h00. Barry E. Wilmore et Sunita Williams sont restés dans l’Espace.
Le choix de faire revenir les astronautes avec SpaceX
Les techniciens qui ont travaillé sur les simulations de retour pour la capsule Starliner ont déterminé qu’il n’y avait pas les paramètres minimaux pour garantir un retour en toute sécurité. Barry E. Wilmore et Sunita Williams ont dû prolonger leur séjour sur l’ISS : ils reviendront, si tout va bien, au débuts de 2025 et seront transportés par une capsule de SpaceX. Ils devaient passer seulement 8 jours dans l’Espace, au final ils y resteront 8 mois.
Les deux astronautes bloqués dans l’Espace pourraient rester sur l’ISS encore pendant des mois : comment reviendront-ils
Actuellement, Boeing et la NASA analyseront toutes les données disponibles pour comprendre ce qui s’est passé avec la capsule. De toute façon, la Starliner a réussi à compléter avec succès le retour sur Terre : le voyage a été effectué sans problèmes. Selon la BBC, Barry et Sunita ont reçu en juillet une première cargaison de ravitaillement et d’autres sont prévus avant le retour.