Intel vient de prendre des décisions stratégiques importantes concernant ses nœuds de processus, avançant vers des objectifs ambitieux dans un secteur en constante évolution. L’énonciation des changements autour du nœud 20A et le report vers le 18A soulignent les défis et l’innovation au sein de l’entreprise. Les implications de ces choix sur la production et les partenariats méritent une attention particulière.
Que vient-il de se passer ? Intel annule son nœud de processus 20A pour les clients Foundry et réaffecte des ressources au nœud 18A, dont la production est prévue en 2025. La société a également déclaré qu’elle transférerait la majorité de la production d’Arrow Lake à un « partenaire externe », qui serait TSMC.
Intel a noté que les leçons tirées du nœud 20A ont contribué au succès du 18A, qui intègre plusieurs techniques, matériaux et architectures de transistors qui ont fait leurs débuts avec le 20A. Le processus 20A a été le premier à intégrer à la fois l’architecture de transistor à grille tout autour RibbonFET et la technologie de distribution d’énergie par l’arrière PowerVia.
RibbonFET représente la première nouvelle conception de transistor d’Intel depuis FinFET, tandis que PowerVia améliore les performances du transistor et réduit la consommation d’énergie.
Le nœud 20A d’Intel, qui était la base des processeurs Arrow Lake, a été annoncé en 2021 par le PDG Pat Gelsinger. Il devait marquer le début de « l’ère Angström » des semi-conducteurs, où la taille des transistors serait mesurée en angströms (A) plutôt qu’en nanomètres (nm). Par conséquent, la société a nommé ses puces de 2 nanomètres 20A et ses puces de 1,8 nanomètre 18A pour refléter cette nouvelle convention de dénomination.
Team Blue a également noté que 18A est déjà opérationnel, qu’il démarre avec succès sur les systèmes d’exploitation et qu’il produit des résultats positifs. Selon l’entreprise, le succès de 18A lui a permis de transférer les ressources d’ingénierie de 20A plus tôt que prévu. Intel a également affirmé que malgré l’annulation de 20A, il est toujours en bonne voie pour atteindre son objectif de livrer cinq nœuds en quatre ans.
Intel est peut-être optimiste quant à son nœud 18A, mais un récent rapport de Reuters suggère qu’il est loin d’être prêt pour la production. Des sources citées par l’agence ont indiqué que Broadcom a trouvé que la production initiale de plaquettes 18A était très peu impressionnante après des tests approfondis sur ses systèmes internes, notamment des accélérateurs d’IA et des commutateurs réseau.
Dans une déclaration à Reuters, un porte-parole d’Intel a réitéré que le processeur 18A offrait de bons résultats et qu’il était en bonne voie pour entrer en production l’année prochaine. Cependant, le porte-parole a refusé de dire si le partenariat de Broadcom avec Intel restait intact malgré les tests décevants du processeur 18A ou si la société envisageait de se retirer d’un éventuel accord de fabrication. Pour sa part, Broadcom a déclaré qu’elle « évaluait toujours les offres de produits et de services d’Intel Foundry » et n’avait pas encore pris de décision finale.