L’affaire de Gary Rooney, ancien employé de Twitter, soulève des questions cruciales sur les pratiques de licenciement en milieu de travail. Condamné à indemniser Rooney pour licenciement abusif, cet épisode révèle les tensions inhérentes à la culture durcie instaurée par Elon Musk. Ce cas met en lumière les enjeux juridiques et éthiques auxquels font face les employés dans l’ère numérique.
Bref: L’ancien dirigeant de la plateforme Twitter X a été condamné à verser plus de 550 000 euros (602 640 dollars) à un ancien employé en Irlande dans le cadre d’un licenciement abusif. L’ancien cadre supérieur de l’entreprise a été licencié de manière abusive après avoir omis de cliquer sur « oui » à la suite d’un e-mail d’Elon Musk confirmant que le personnel était prêt à faire partie de la nouvelle culture de travail « hardcore ».
En novembre 2022, peu de temps après la fin de sa longue bataille pour prendre le contrôle de Twitter, Elon Musk a envoyé un e-mail à ses employés leur donnant un ultimatum : soit ils acceptaient le nouveau « Twitter 2.0 », extrêmement dur, avec ses semaines de travail minimales de 40 heures (ils pouvaient travailler en moyenne 60 heures ou plus) et ses charges de travail intenses, soit ils quittaient l’entreprise. Les employés avaient jusqu’à 17 heures le lendemain pour se décider.
« Cela impliquera de travailler de longues heures à haute intensité. Seules des performances exceptionnelles permettront de passer la note », a écrit Elon Musk dans l’e-mail, dont l’objet était « A Fork in the Road ».
Pour accepter de participer à la vision d’Elon Musk, il fallait cliquer sur un lien contenu dans l’e-mail. Musk a écrit que ceux qui ne le feraient pas recevraient trois mois d’indemnités de départ.
À tous les Tweeps qui ont décidé de faire d’aujourd’hui leur dernier jour : merci d’avoir été des coéquipiers incroyables dans les hauts et les bas. J’ai hâte de voir ce que vous ferez ensuite. ð«¡ �’�
– Esther Crawford ⨠(@esthercrawford) 17 novembre 2022
Gary Rooney, qui travaillait dans le service des achats au bureau international de Twitter à Dublin, était l’un des destinataires de l’e-mail. Il n’a jamais cliqué sur le lien acceptant de faire partie de Twitter 2.0. Trois jours plus tard, il a reçu un autre e-mail de son employeur lui demandant de « prendre acte de sa décision de démissionner et d’accepter l’offre de départ volontaire ».
Rooney, qui travaillait pour l’entreprise depuis 2013, a déclaré sur Twitter une semaine plus tard qu’à aucun moment il n’avait indiqué qu’il démissionnait, « et je n’ai vu aucun accord de séparation, et encore moins accepté un ».
L’affaire a été portée devant la Commission irlandaise des relations professionnelles (WRC). Rooney a déclaré lors d’une audience qu’il aimait son travail avant qu’Elon Musk ne prenne ses fonctions et qu’il avait initialement eu peur d’ouvrir les e-mails de Musk par crainte qu’il s’agisse de spam ou de logiciels malveillants.
Dans un message interne sur Slack adressé à un collègue après avoir reçu l’e-mail, Rooney a déclaré : « Je dois m’éloigner pour mon propre bien. Je suis profondément troublé par ce qui se passe ici ces jours-ci. »
– Elon Musk (@elonmusk) 18 novembre 2022
Rooney a déclaré au WRC que l’e-mail n’expliquait pas le type de package proposé, les implications d’un maintien chez Twitter, ses options sur actions ou d’autres avantages.
Dans un jugement de 73 pages, le juge Michael MacNamee a jugé que le licenciement était injuste. Twitter a tenté de faire valoir que les discussions sur Slack et ses propres tweets sur l’e-mail indiquaient que Rooney avait l’intention de démissionner, mais le tribunal a jugé que ces éléments n’étaient pas pertinents.
« Aucun employé confronté à une telle situation ne pourrait être blâmé pour avoir refusé d’être contraint de donner un consentement ouvert et sans réserve à l’une quelconque des propositions », a déclaré MacNamee, ajoutant que 24 heures ne constituaient pas un « préavis raisonnable ».
Rooney a reçu 550 131 € (environ 605 763 $), dont 350 131 € (385 538 $) pour la rémunération perdue de janvier 2023 à mai 2024 et 200 000 € (220 225 $) pour la rémunération future.
Lauren Wegman, directrice des ressources humaines de Twitter, a déclaré lors de l’audience que 235 des 270 employés irlandais qui ont reçu le courriel ont cliqué sur « oui ». Quant aux 35 autres qui ne l’ont pas fait, Twitter a « accepté leur démission ». Il est probable que certains d’entre eux, voire tous, suivront avec intérêt l’issue de l’audience de Rooney.
Barry Kenny, l’avocat de Rooney, a déclaré au Guardian qu’il saluait « la conclusion claire et sans ambiguïté selon laquelle mon client n’a pas démissionné de son emploi mais a été injustement licencié, malgré son excellent dossier professionnel et sa contribution à l’entreprise au fil des ans. »
Il a déclaré : « Il n’est pas acceptable que M. Musk, ou toute autre grande entreprise, traite ses employés de cette manière dans ce pays. Le montant record de cette récompense reflète la gravité de l’affaire. »