À San Francisco, une récente décision du conseil de surveillance marque un tournant majeur dans la régulation du marché locatif. Les nouvelles règles visent à interdire l’utilisation de logiciels qui permettent aux propriétaires de manipuler les prix des loyers, mettant ainsi un terme à des pratiques jugées illégales et préjudiciables pour les locataires.
En bref : Les propriétaires d’entreprises ne peuvent plus arnaquer les locataires peu méfiants de la Baie de San Francisco en utilisant des logiciels automatisés de fixation des loyers. La « collusion locative » a fait grimper les loyers en flèche dans cette région côtière américaine déjà chère. Les autorités de San Francisco ont donc interdit cette pratique douteuse que beaucoup considèrent comme illégale.
Une ordonnance récente du conseil de surveillance de San Francisco mettra fin aux pratiques de « fixation automatisée des loyers » gérées par les grandes entreprises de location. Le conseil a approuvé à l’unanimité la proposition, dirigée par le superviseur et candidat à la mairie de 2024, Aaron Peskin. Peskin cherche à détrôner l’actuelle maire de San Francisco, London Breed, lors des élections de novembre 2024.
La nouvelle réglementation interdit la vente et l’utilisation de « dispositifs algorithmiques » conçus pour fixer de manière autonome les prix des loyers ou gérer les niveaux d’occupation des unités résidentielles à San Francisco. Le conseil de surveillance cible les développeurs de logiciels tels que RealPage et Yardi, qui collectaient des données sur les loyers auprès des propriétaires pour suggérer de nouvelles recommandations de prix.
Selon les responsables du bureau de Peskin, ces sociétés de logiciels combinaient des données sur les loyers non accessibles au public et utilisaient ces informations pour élaborer des stratégies de prix et d’occupation susceptibles de maximiser les profits. Peskin a décrit cette activité comme un système de « fixation automatisée des prix », dans lequel de grandes organisations de propriétaires s’entendent pour tenter de saigner à blanc les locataires.
Peskin a souligné que RealPage a exacerbé la crise des loyers à San Francisco et a permis aux propriétaires d’entreprises de garder intentionnellement leurs logements vacants. Selon l’avocat Lee Hepner, membre de l’American Economic Liberties Project, l’ensemble du modèle économique de ces entreprises est essentiellement illégal.
« Ce qu’ils font, leur modèle économique dans son ensemble est illégal », a déclaré Hepner à CBS News. « Ils manipulent le marché pour fixer les prix et augmenter les loyers et éliminer une concurrence vraiment saine sur des marchés qui devraient répondre à cette pression concurrentielle et faire baisser les loyers. »
Hepner soutient que le logiciel RealPage offre un moyen pratique de manipuler le marché locatif, ce qui nuit à la concurrence. Dans un marché immobilier résidentiel sain, la pression concurrentielle devrait faire baisser les loyers, et non l’inverse. Le conseil de surveillance souhaite réduire les loyers tout en mettant davantage de logements sur le marché.
RealPage fait face à plusieurs poursuites judiciaires l’accusant de promouvoir des cartels de propriétaires contre les intérêts des locataires. RealPage nie tout acte répréhensible. La société a déclaré que son logiciel contribue à un écosystème de location de logements plus sain et plus efficace et que les reportages des médias ou les poursuites judiciaires sont faux et trompeurs. Maintenant que la ville a interdit les logiciels de fixation des prix, les avocats de la ville et les locataires concernés disposent d’une base juridique solide pour intenter de futures poursuites contre les développeurs d’applications.