La grande image: La Chine, autrefois considérée comme un pays à la traîne en matière de politique climatique en raison de ses énormes besoins énergétiques, bat aujourd’hui des records en matière d’installation d’énergies éoliennes et solaires. De nouvelles données montrent que le rythme de la transition énergétique du pays équivaut à la mise en service hebdomadaire d’énergies renouvelables équivalentes à celles de cinq grandes centrales nucléaires.
Selon un communiqué du groupe de réflexion Climate Energy Finance (CEF), basé à Sydney, la Chine atteindra son objectif ambitieux de 1 200 gigawatts d’énergies renouvelables pour 2030 d’ici la fin du mois, soit 6,5 ans plus tôt que prévu.
Les chiffres le prouvent. Rien qu’au cours des cinq premiers mois de 2024, la Chine a ajouté 103,5 gigawatts de capacité sans émissions, ce qui représente 90 % de toutes les nouvelles installations électriques. L’énergie solaire est en tête avec 79,2 gigawatts, en hausse de 29 % par rapport à l’année précédente, tandis que l’énergie éolienne a ajouté 19,8 gigawatts, soit une augmentation de 21 %. L’hydroélectricité arrive en troisième position avec 3,4 gigawatts supplémentaires, bien qu’il s’agisse d’une baisse de 21 % par rapport à l’année précédente.
Au total, le pays installe au moins 10 gigawatts de nouvelle énergie solaire et éolienne tous les quinze jours.
La manière dont ces nouvelles installations sont construites est tout aussi impressionnante. Les plus gros consommateurs d’énergie étant les grandes villes de l’est de la Chine, dominées par des immeubles d’habitation, les panneaux solaires sur les toits n’ont pas connu le même succès que ceux observés en Occident.
La Chine construit plutôt de nombreux parcs éoliens et solaires dans des régions reculées de l’ouest du pays, comme le désert de Gobi. Une fois l’électricité produite, elle est transportée à plus de 5 000 kilomètres vers l’est par les lignes à haute tension les plus longues du monde, selon un reportage d’ABC News.
Dans le même temps, les zones urbaines voient apparaître des installations uniques, comme une gigantesque éolienne flottante à double rotor, suffisamment robuste pour fonctionner pendant les ouragans.
L’un des principaux défis liés au passage aux énergies renouvelables intermittentes comme le solaire et l’éolien est de garantir un approvisionnement constant en électricité à tout moment. Les énergies renouvelables ont généralement un « facteur de capacité » d’environ 25 % seulement, alors que l’énergie nucléaire peut fonctionner jusqu’à 90 % de son potentiel maximum.
Pour stabiliser cet approvisionnement renouvelable intermittent, la Chine utilise un mélange de stockage d’énergie provenant d’installations hydroélectriques à pompage, de batteries à grande échelle et, de manière quelque peu contre-intuitive, de nouvelles centrales électriques au charbon.
Toutefois, selon les estimations du Conseil chinois de l’énergie, la production d’énergie renouvelable dépassera celle du charbon d’ici la fin de l’année. Malgré ces nouveaux ajouts, la part globale du charbon dans la production d’électricité diminue rapidement à mesure que les énergies propres continuent de progresser – même si le pays reste le leader mondial en termes de capacité installée de production d’électricité à partir du charbon.