Pour les chercheurs de Breakthrough Listen, nous entrons dans une nouvelle ère grâce aux nouveaux outils en cours de développement, tels que le Square Kilometre Array et l’Observatoire Vera Rubin.
Depuis des siècles, on cherche à communiquer avec les extraterrestres. Des grands triangles creusés dans la toundra sibérienne aux tranchées géantes dans le Sahara parsemées de kérosène. Actuellement, les scientifiques du projet Breakthrough Listen, le plus grand programme de recherche scientifique au monde dédié aux civilisations extraterrestres, ont annoncé de nouveaux outils technologiques pour établir un contact avec toute forme de vie intelligente dans l’univers. « Jusqu’à présent, nous étions limités à rechercher des signaux délibérément envoyés par des extraterrestres pour confirmer leur existence », a expliqué Steve Croft, scientifique du projet Breakthrough Listen au Guardian.
« Les nouvelles techniques seront si sensibles que, pour la première fois, nous serons en mesure de détecter des transmissions non intentionnelles par communiqué à celles délibérées et nous pourrons repérer des radars aéroportuaires extraterrestres, ou des puissants émetteurs de télévision« .
Les nouveaux outils technologiques pour rechercher les extraterrestres
Pour les chercheurs de Breakthrough Listen « nous entrons dans une nouvelle ère« . Comme l’explique Croft, « il y a des technologies étonnantes en cours de développement, telles que la construction de nouveaux télescopes géants au Chili, en Afrique et en Australie, ainsi que des développements en intelligence artificielle qui transformeront la manière dont nous rechercherons des civilisations extraterrestres« .
Parmi les outils énumérés par les chercheurs figurent le Square Kilometre Array, « la structure de radioastronomie la plus puissante du monde », équipée de centaines de radiotélescopes, et l’Observatoire Vera Rubin, « la plus grande caméra jamais construite jusqu’à présent », qui pourrait être utilisée pour découvrir des millions de nouvelles galaxies et étoiles.
« Les deux structures commenceront leurs observations dans les années à venir et fourniront des données à Breakthrough Listen. Nous utiliserons également l’intelligence artificielle pour analyser les vastes flux d’informations qui pourraient révéler des preuves de vie intelligente », a souligné Croft.
Ces outils seront présentés lors de la conférence annuelle de Breakthrough Listen, qui se tiendra pour la première fois au Royaume-Unis, à Oxford, fin juillet.
Pourquoi il est si important d’étudier les formes de vie au-delà de la Terre
Pendant 60 ans, les scientifiques ont mené des recherches avec des radiotélescopes, écoutant d’éventuels signaux provenant d’autres civilisations sur des planètes orbitant autour d’étoiles lointaines. Selon Adam Frank, professeur à l’Université de Rochester à New York, « en recherchant des signes d’activité d’une société extraterrestre – une technosignature – nous construisons de tout nouveaux outils pour trouver une vie intelligente qui construit des civilisations ».
Cependant, il y a aussi un revers à la médaille. Plusieurs scientifiques découragent en effet la recherche. La raison est simple : toute autre forme de vie développée serait technologiquement plus avancée. La plupart des étoiles de notre galaxie sont beaucoup plus anciennes que le soleil. Cela indique que toute civilisation serait des millions d’années plus avancée que la nôtre.