Qu’est-ce qui vient de se passer ? La route est un peu plus claire pour les ambitions de Waymo en matière de taxi autonome en Californie. La société de véhicules autonomes a remporté cette semaine deux victoires réglementaires qui ont ouvert la voie à l’expansion de son service de robotaxi au-delà de San Francisco et sur de nouveaux marchés comme la péninsule de SF et Los Angeles.
La California Public Utilities Commission (CPUC) a réaffirmé sa décision précédente de mars, donnant à Waymo le feu vert pour exploiter des services commerciaux de covoiturage sans driver dans le comté de San Mateo et à Los Angeles. Le San Francisco Chronicle note que la décision annule les protestations des autorités locales de ces régions qui tentaient de freiner les projets d’expansion de Waymo.
La décision de la CPUC était initialement censée entrer en vigueur en mars, mais elle a été retardée par l’opposition des villes, arguant qu’elles devraient avoir davantage leur mot à dire dans la réglementation des constructeurs de voitures robotisées circulant dans leurs rues. Le comté de San Mateo et Los Angeles ont fait pression pour retarder le déploiement de Waymo jusqu’à ce que les gouvernements municipaux puissent exercer un plus grand contrôle local.
Un projet de loi d’État qui aurait accordé aux gouvernements locaux l’autorité sur les véhicules autonomes circulant dans leurs juridictions a stimulé les espoirs des responsables du comté. Malheureusement, le parrain du projet de loi, le sénateur Dave Cortese, l’a retiré de son examen plus tôt cette semaine.
Cortese affirme que la commission des transports de l’Assemblée envisageait d’amender le projet de loi pour supprimer les dispositions de « contrôle local » qui constituaient son objectif principal, le laissant ainsi sans mordant. Cortese a donc pensé qu’il valait mieux laisser la facture de côté pour le moment et essayer de la relancer l’année prochaine.
Les inquiétudes exprimées par les autorités locales ne sont pas sans fondement. En mai, la NHTSA a révélé des données d’accidents soulevant des préoccupations en matière de sécurité concernant le dernier système de conduite autonome de Waymo, notamment 17 accidents et cinq infractions possibles telles que des feux de position ou des collisions avec des voitures garées peu de temps après un comportement erratique à proximité des feux de circulation.
Bien sûr, toute cette lutte acharnée en matière de réglementation découle du fait que Waymo et Cruise ont été les premiers à lancer des services commerciaux de taxi sans driver. Cela a déclenché une lutte de pouvoir entre les régulateurs de l’État qui l’ont permis et les responsables de la ville se sentant exclus du processus.
Le procureur de la ville de San Francisco a même une action en justice en cours pour annuler l’approbation des robotaxis SF par l’État. Cependant, cette bataille est menée avec de moins en moins de munitions avec cette dernière décision de la CPUC. Cela dit, Waymo n’a pas encore révélé de détails sur le moment où il pourrait lancer des trajets commerciaux sans driver dans le comté de San Mateo.
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