En bref : Le Surgeon General des États-Unis souhaite que les médias sociaux portent le même type d’étiquettes d’avertissement sanitaire que les cigarettes et l’alcool. Le Dr Vivek Murthy a appelé le Congrès à apposer des étiquettes sur les sites et applications qui alertent les utilisateurs des dommages potentiels à la santé mentale qu’ils causent.
Murthy a cité une recherche dans son article d’opinion pour le New York Times qui montre que les médias sociaux ont largement contribué à la crise de santé mentale chez les jeunes.
L’un des articles, une étude de l’American Medical Association publiée en 2019 dans JAMA, a montré que les adolescents qui passent trois heures par jour sur les réseaux sociaux sont confrontés à un risque double de symptômes d’anxiété et de dépression. À l’été 2023, l’utilisation quotidienne moyenne dans cette tranche d’âge était de 4,8 heures.
Il appartiendrait au Congrès d’adopter un projet de loi qui apposerait des étiquettes d’avertissement sur les plateformes de médias sociaux. Murthy affirme qu’une telle étiquette rappellerait régulièrement aux parents et aux adolescents que les médias sociaux n’ont pas été prouvés comme étant sûrs.
Il existe depuis longtemps des études sur les effets négatifs des médias sociaux sur les jeunes utilisateurs, du harcèlement en ligne à l’exposition accrue à des contenus problématiques en passant par l’impact qu’ils peuvent avoir sur l’image corporelle.
En 2023, l’American Psychological Association (APA) a publié un test de santé concernant l’utilisation des médias sociaux par les adolescents, mais l’incident le plus célèbre a probablement été la fuite de documents Facebook qui montraient que l’entreprise avait passé des années à examiner les effets d’Instagram sur la santé mentale des jeunes utilisateurs. « Nous aggravons les problèmes d’image corporelle pour une adolescente sur trois », lit-on dans une slide d’une présentation interne de Facebook en 2019. « Trente-deux pour cent des adolescentes ont déclaré que lorsqu’elles se sentaient mal dans leur corps, Instagram les faisait se sentir encore plus mal. » ont déclaré les chercheurs dans une autre présentation de mars 2020.
Facebook avait défendu le rapport à l’époque, mais il avait quand même freiné le projet Instagram for Kids.
Les étiquettes d’avertissement du Surgeon General sur les réseaux sociaux feraient-elles même une différence ? Murthy semble le penser. Il note qu’après que le Congrès a rendu obligatoire l’étiquetage des produits du tabac en 1965, cela a sensibilisé le public au problème et a modifié son comportement.
En janvier, Mark Zuckerberg, PDG de Meta, a présenté ses excuses aux parents lors d’une audience de la commission judiciaire du Sénat, qui avaient déclaré qu’Instagram avait contribué au suicide ou à l’exploitation de leurs enfants. « Je suis désolé pour tout ce que vous avez traversé », a déclaré Zuckerberg lorsqu’on lui a demandé s’il s’excuserait directement auprès des parents. « C’est terrible. Personne ne devrait avoir à subir les souffrances que vos familles ont endurées. »
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