WTF ?! La société de reconnaissance faciale Clearview AI, sans cesse assiégée, fait à nouveau l’actualité. Cependant, il ne s’agit pas des pratiques de grattage d’images de la startup, qui sont pour le moins discutables. Cette fois, l’entreprise tente d’éviter la faillite en offrant à des millions de plaignants dans le cadre d’un recours collectif en matière de protection de la vie privée une participation dans l’entreprise d’une offre d’environ 30 cents par demandeur, après honoraires d’avocat.
Clearview AI souhaite régler un recours collectif l’accusant de violer les lois sur la protection de la vie privée. L’affaire est remarquable car il ne s’agit pas d’un paiement en espèces. Au lieu de cela, Clearview a accepté d’acquérir une participation de 23 pour cent dans la société pour compenser tous les citoyens américains qui auraient des photos dans sa base de données de 40 milliards d’images. Le New York Times a obtenu des documents judiciaires indiquant que la participation pourrait valoir environ 50 millions de dollars.
Alors pourquoi ne pas payer en liquide ? La société, qui compte parmi ses soutiens le milliardaire Peter Thiel, a déclaré que le règlement de la participation au capital était le seul moyen de préserver Clearview de la faillite. En d’autres termes, elle ne dispose pas de 50 millions de dollars de liquidités. Cette révélation n’est pas surprenante puisque l’entreprise fait l’objet de poursuites judiciaires depuis quatre ans.
L’entrepreneur, ingénieur informaticien et PDG Hoan Tan-That a discrètement cofondé Clearview AI en 2017. Pendant trois ans, l’entreprise a fonctionné sous le radar du public. Puis, en 2020, le New York Times a publié un article dénonçant les pratiques sommaires de collecte de données de la startup. La startup de reconnaissance faciale est connue pour récupérer des images faciales sur les plateformes de médias sociaux sans autorisation.
Il a également exposé ses partenariats avec les forces de l’ordre, notamment le FBI et le Département de la sécurité intérieure, soulignant que Clearview vendait aux forces de l’ordre un accès sans mandat à sa vaste base de données de visages et à ses logiciels de reconnaissance faciale. Tan-That a défendu les actions de son entreprise, affirmant que le premier amendement protège ses pratiques de collecte de données. L’ironie de l’utilisation du Premier Amendement pour violer le Quatrième n’a pas échappé au public.
La startup a été bombardée d’ordres de cesser et de s’abstenir de la plupart des médias sociaux. L’entreprise a également fait l’objet de nombreuses poursuites aux États-Unis et à l’étranger, affirmant qu’elle avait violé les lois sur la protection de la vie privée. Beaucoup de ces plaintes sont toujours pendantes. Ainsi, même si un juge accepte cette proposition de règlement, ce qui n’est pas garanti, les préoccupations juridiques de Clearview sont loin d’être réglées.
Quant au fond du règlement, 50 millions de dollars de capitaux propres dans la société peuvent sembler beaucoup à première vue, mais lorsque les avocats prendront leurs 30 à 40 pour cent, les plaignants n’auront qu’un peu plus de 30 millions de dollars à se partager. Il n’est pas nécessaire d’être mathématicien pour comprendre que cela équivaut à environ 30 cents par plaignant, si l’on considère une estimation prudente de 100 millions d’Américains dans la base de données.
Evan Greer, directeur du groupe de défense de la vie privée Fight for the Future, a critiqué l’accord, déclarant : « Si la surveillance de masse est nuisible, le remède devrait être de les empêcher de le faire, et non de payer quelques centimes aux personnes lésées. »
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