Canard, jeux de mots et dates impossibles. Les utilisateurs des réseaux sociaux chinois ont trouvé un moyen de parler de la répression de la place Tiananmen en exploitant les lacunes de la censure d’État. Parfois, pour faire passer un message, il suffit d’ajuster quelques pixels.
“Dans cet endroit, en 1989, rien ne s’est passé”. Telle était l’imposante plaque commémorative sur la place Tiananmen dans un célèbre épisode des Simpson mettant en scène la famille américaine la plus populaire de la télévision dans un voyage en Chine des années 2000. Une critique du révisionnisme historique du gouvernement chinois autour des événements du 4 juin 1989, lorsque l’Armée populaire de libération a réprimé violemment les manifestations d’étudiants et de travailleurs sur la place principale de Pékin, rappelle encore aujourd’hui, 35 ans plus tard, à quel point le sujet est encore l’un des plus censurés par le Parti communiste.
Le même épisode de la série animée américaine a été retiré de la plateforme de streaming Disney+ à Hong Kong l’année dernière, tandis que sur le web chinois, censeurs et utilisateurs se disputent depuis des années pour essayer de masquer ce que Pékin appelle simplement un « incident » ou une « réaction légitime à une rébellion » et d’autres continuent à en préserver la mémoire en échappant au contrôle en ligne.
La résistance numérique de la place Tiananmen
Sur les réseaux sociaux chinois, ce n’est pas le 4 juin, mais le 35 mai. C’est l’une des façons trouvées pour échapper au contrôle en ligne de plus en plus strict et se souvenir des événements de 1989. En effet, les utilisateurs sociaux de la République populaire, loin d’être de simples consommateurs passifs de la sphère numérique et grâce également à la flexibilité phonétique de la langue chinoise, ont trouvé au fil du temps des méthodes créatives pour contourner la censure en utilisant des synonymes, des références graphiques ou des jeux de mots pour commémorer les événements de la place Tiananmen.
L’autorité responsable de la sphère numérique en Chine, l’Administration de la cybersécurité de Chine (CAC), a donc dû composer avec la mise à jour continue du langage en ligne, allongeant chaque année la liste des mots-clés à masquer et intensifiant le contrôle des contenus web à l’approche de l’anniversaire de la tragédie. Parmi les mesures mises en place cette année, la possibilité de changer de nom d’utilisateur sur les principaux réseaux sociaux a été temporairement suspendue depuis le début du mois de mai. « L’ont-ils vraiment fait pour cette raison là? » ont commenté nombreux utilisateurs sur la plateforme de microblogging Weibo. « Problèmes de maintenance » ont été les réponses des plateformes.
LUCREZIA GOLDIN | Une image de la vidéo de Li Jiaqi
Les méthodes pour éviter la censure
En plus du 35 mai, qui indique le 31 mai plus 4 jours de juin, les chiffres 64 (juin, 4) et 89 ne sont pas autorisés dans les conversations en ligne. Il en va de même pour l’emoji de la bougie, utilisé par le passé par les utilisateurs pour symboliser une veillée commémorative. Il est également interdit de mentionner les « journaux de Li Peng », le politicien surnommé « le boucher de Tiananmen » pour avoir imposé la loi martiale qui a conduit à l’intervention de l’Armée et à la mort d’au moins 200 personnes. Parmi les expressions les plus complexes à repérer pour les systèmes de censure, il y a les deux dates « 8qb4 » (89.6.4) et « VIIV » (6.4), des expressions pré-Algospeak. Des solutions similaires ont également été vues sur Instagram, avec des utilisateurs qui ont changé le nom de Palestine et Israël pour montrer leurs contenus.
Sur le plan iconographique, les utilisateurs chinois ont souvent reproduit le célèbre tank man, la photographie du jeune homme debout face à la rangée de chars: certains ont utilisé Photoshop pour remplacer les chars par des canards, d’autres les ont reconstruits avec des Lego et d’autres avec des paquets de cigarettes. En fait, la sensibilité des autorités chinoises sur le sujet est telle que en 2022, l’influenceur Li Jiaqi, l’un des vloggers les plus populaires sur le web chinois, s’est retrouvé dans l’embarras pour avoir montré lors d’une diffusion en direct sur la plateforme d’e-commerce Taobao un gâteau glacé qui ressemblait vaguement à un char d’assaut.
LUCREZIA GOLDIN | Les chars chinois remplacés par des paquets de cigarettes
Comment écrire l’histoire avec l’intelligence artificielle
La confrontation entre utilisateurs et gouvernement en matière de censure est donc monnaie courante pour ceux qui peuplent le Web en Chine. Mais malgré la créativité de nombreux utilisateurs, selon plusieurs analystes, les nouvelles technologies à la disposition du PCC pour le contrôle de l’information en ligne pourraient encore mettre en péril le souvenir factuel du passé. C’est ce que l’érudit Zheng Wang appelle « construction opportune de la mémoire historique collective » et qui voit le gouvernement chinois sélectionner stratégiquement les éléments de l’histoire récente du pays à se rappeler car ils sont utiles pour renforcer la fierté nationale et ceux sur lesquels passer sous silence car ils pourraient être des menaces potentielles pour la légitimité du Parti. Parmi eux, justement, le 4 juin et les manifestations précédant le massacre de la place Tiananmen.
Un objectif déjà soutenu par les moteurs de recherche de l’écosystème numérique chinois, adoucis dans leurs résultats (rechercher Tiananmen sur le « Google chinois » Baidu, par exemple, n’offre que des informations sur les horaires d’ouverture de la place) et qui trouve un précieux allié dans les nouveaux systèmes d’intelligence artificielle générative. Sur ErnieBot, par exemple, la réponse chinoise à ChatGPT, demander des informations sur le 4 juin 1989 peut entraîner la suspension du compte. Que vous le demandiez le 4 juin ou le 35 mai, cela ne fait aucune différence.