Actuellement, 377 corps sont soumis à la cryoconservation, dont 15 sont italiens. Au-delà des promesses de vie éternelle, la procédure a peu de chances de succès, et en fait, il n’est pas possible de savoir si et quand les personnes seront réanimées. De plus, même si un jour nous parvenons à décongeler parfaitement un corps, le risque est de se retrouver avec un cadavre chaud entre les mains.
Au XXIe siècle, la mort est devenue un problème technique. Il n’est donc pas surprenant que 400 personnes soient en liste d’attente pour faire immerger leur corps dans de l’azote liquide à une température de -196°C, en attendant d’être ressuscitées. À Rafz, village suisse dans le canton de Zurich, la start-up Tomorrow Biastasis tente de « construire un monde où les personnes puissent choisir combien de temps vivre, quel que soit l’endroit où ils se trouvent, qui ils sont et leurs ressources financières. » En d’autres termes, l’entreprise propose un service de cryoconservation.
L’idée de base est simple, l’objectif est de préserver le corps dans des conditions immaculées jusqu’à ce que la médecine développe de nouveaux traitements et perspectives de vie, moment où le cadavre sera décongelé et réanimé. Les premières expériences remontent aux années 1960, lorsque Robert Ettinger, professeur dans le Michigan, a fondé l’Institut de Cryonie dans le Michigan. Dans son livre intitulé « The Prospect of Immortality », il explique que la mort peut être un processus réversible. Ettinger, décédé en 2011, est actuellement conservé avec sa mère et ses deux épouses dans des cuves de métal à -196 °C.
Il n’est pas le seul. Au total, 377 corps sont soumis à la cryoconservation, dont 15 sont italiens. Le vrai problème n’est pas tant de savoir si la médecine progressera, mais si les corps congelés pourront ensuite être ramenés à la vie. « Il faudra peut-être 100, 300, 500 ans avant qu’il soit possible de faire revivre, guérir et rajeunir un organisme humain », a expliqué le fondateur de Tomorrow Biostasis, Emil Kendziorra, à Bild. « C’est un risque, mais aussi une opportunité ». Pour l’instant, cependant, la cryoconservation reste un pari de science-fiction.
Comment fonctionne la cryoconservation
Toutes les entreprises utilisent la même technologie de base. Le corps est récupéré dès que possible après la mort, emballé dans de la glace et transporté à la structure. À ce stade, le sang est drainé et une mélange d’antigel et de substances chimiques est injecté pour la conservation des organes. De cette manière, le cadavre est vitrifié, puis plongé dans de l’azote liquide, à une température de -196°C. Le processus devrait commencer dans l’heure suivant la mort. Les procédures cryoniques ne peuvent commencer qu’après que les patients sont cliniquement et légalement décédés.
« L’électricité n’est pas utilisée, ce qui protège les patients des interruptions de courant et rend économiquement viable la maintenance à long terme », explique Tomorrow Biastasis dans une note sur le site. « Étant donné que la réanimation des patients cryoconservés nécessitera des progrès médicaux significatifs, nous ne savons pas si et quand la réanimation sera possible« .
Tomorrow Biostasis est la première entreprise européenne de cryonie, avec des bureaux en Allemagne, en Suisse, et « nous aurons bientôt des équipes à New York City et Portland », peut-on lire sur le site.
Combien coûte la vie après la mort
Les coûts de la cryoconservation varient entre 28 000 dollars et 200 000 dollars, et sont souvent financés par le biais d’ assurances-vie. Tomorrow Biastasis propose deux forfaits différents. Le plus cher prévoit la cryoconservation du corps entier, et nécessite une couverture d’assurance de 200 000 euros. « Une option plus abordable est la cryoconservation seulement du cerveau« , explique l’entreprise, le forfait nécessite une couverture d’assurance-vie de 60 000 euros.
« Nos plans comprennent l’adhésion mensuelle et le financement de la cryoconservation (stand mondial, transport et financement de la conservation indéfinie). L’adhésion coûte 25 euros par mois, tandis que le coût du financement de la cryoconservation dépend de la méthode de financement, de l’âge et de l’anamnèse. »
Les risques de la cryoconservation
En dehors des promesses de vie éternelle, la cryonique reste une pseudoscience avec peu de chances de succès. Selon Clive Coen, professeur de neurosciences au King’s College de Londres. “Le problème principal est que le cerveau est un tissu extrêmement dense. L’idée de l’infiltrer avec une sorte d’antigel et de protéger les tissus est ridicule.” La vitrification risque de briser les membranes et d’endommager les connexions neuronales.
Il y a aussi le problème du laps de temps entre le passage et l’arrivée de l’équipe, « les neurones de l’hippocampe meurent en quelques minutes par anoxie« , a expliqué Coen au Guardian. Les lésions cérébrales seraient inévitables. « Voudriez-vous vraiment vous réveiller dans 100 ans et être fondamentalement un légume cognitif et être soigné pour le cancer? »
Par ailleurs, selon Ken Storey, biochimiste, « même si l’on voulait préserver seulement le cerveau, il existe des douzaines de zones différentes qui devraient être cryoconservées en utilisant des protocoles différents. » Le processus pourrait également endommager les autres organes vitrifiés, qui ont tendance à se fracturer pendant le refroidissement. Mais même si un jour nous arrivons à décongeler parfaitement un corps, le risque est de se retrouver avec un cadavre chaud entre les mains.