Neuralink a l’objectif ambitieux de créer une nouvelle interface cerveau-ordinateur en connectant une puce directement au cerveau d’un patient. La première intervention chirurgicale expérimentale a déjà eu lieu, mais l’implant a rencontré des problèmes « matériels » qui ont dû être résolus par une approche logicielle.
Neuralink Corporation, la société controversée de neurotechnologie critiquée pour ses essais médicaux douteux ayant entraîné la mort d’un nombre important de singes, a obtenu son premier succès expérimental au début de cette année. Le patient tétraplégique Noland Arbaugh a subi l’implantation initiale de la puce BCI de Neuralink, lui permettant d’acquérir la capacité de déplacer un curseur sur un écran d’ordinateur après avoir souffert d’une paralysie complète du corps suite à un accident de conduite il y a huit ans.
Bien qu’elle ait été saluée comme un succès sans précédent, l’opération d’Arbaugh a eu des conséquences troublantes. Dans un article récent site de ventes la procédure expérimentale, Neuralink a révélé que plusieurs threads de la puce « se sont rétractés du cerveau » quelques semaines après l’opération. Le BCI de Neuralink compte 1 024 électrodes connectées à 64 threads, directement attachés au cerveau pour enregistrer l’activité neuronale et la traduire en mouvement.
Les threads rétractés ont entraîné une « diminution nette » du nombre d’électrodes efficaces enregistrant les signaux cérébraux, comme l’explique Neuralink. La société a résolu le problème en améliorant la sensibilité de l’algorithme d’enregistrement aux signaux neuronaux, éliminant ainsi le besoin d’une opération « hardware » sur l’implant lui-même.
Neuralink a déclaré que ses ingénieurs logiciels ont amélioré le processus de traduction pour convertir ces signaux en mouvements de curseur, améliorant ainsi les capacités de « l’interface utilisateur » de l’appareil malgré le revers hardware. Grâce à ces améliorations logicielles, les performances en bits par seconde ont été améliorées et le patient a même constaté une amélioration des performances par rapport aux résultats initiaux.
L’entreprise d’Elon Musk s’efforce désormais d’équiper son appareil BCI de performances de contrôle du curseur comparables à celles des personnes valides. Les améliorations futures incluront une fonction de saisie de texte, suivie de la possibilité de contrôler des bras robotiques, des fauteuils roulants et d’autres technologies visant à améliorer l’indépendance des patients tétraplégiques.
Pour l’instant, Neuralink continuera de surveiller à distance le comportement de sa puce BCI pour démontrer sa sécurité et son utilité dans la vie quotidienne. La société reste déterminée à fournir aux 180 000 Américains atteints de tétraplégie une interface performante pour se connecter au monde numérique d’aujourd’hui.
Détente, découvrez l’évolution du nombre de smartphones vendus par marque au fil du temps dans la vidéo ci-dessous :
