Plusieurs talents ont été recrutés par l’entreprise américaine pour travailler sur un projet inconnu en Suisse. Selon certains, il s’agirait du premier modèle d’intelligence artificielle capable de fonctionner directement sur les smartphones grâce à des microchips surpuissants.
Apple s’est installée dans l’ombre pour attirer les talents de Google et lancer un projet ultra-secret à Zurich. Ce n’est pas le début d’une histoire d’espionnage, mais une version peut-être un peu romancée de la stratégie d’Apple visant à développer sa propre intelligence artificielle. Selon certaines reconstitutions, la société de Cupertino mène depuis des années une campagne de recrutement parmi les principaux experts en intelligence artificielle travaillant pour des entreprises concurrentes, en particulier Google. L’objectif est clair : développer une technologie qui pourrait changer à jamais notre façon d’imaginer l’intelligence artificielle.
Quelles sont les entreprises dont proviennent les experts qui travailleront sur le projet secret d’Apple?
Il pourrait y avoir 36 super-experts qu’Apple a « détournés » de Google ces dernières années pour constituer une équipe spécialisée en intelligence artificielle et en apprentissage automatique. Apple n’a certainement pas été la seule entreprise à attirer des talents : les enquêtes menées par le Financial Times ont révélé les profils de chercheurs et d’ingénieurs issus d’entreprises telles que Amazon, Microsoft, Netflix, Meta et même ByteDance (la société mère de TikTok).
Les noms des employés qui sont passés d’un géant de la technologie à un autre ont également été vérifiés grâce à leurs profils publics sur LinkedIn. Certains ont même dix ans d’expérience chez Google avant de passer chez Apple. Une partie de ces nouveaux talents figure également parmi les auteurs de la publication scientifique annonçant en mars l’existence du modèle d’intelligence artificielle MM1, une famille de modèles signés Apple qui utilisera à la fois des données textuelles et visuelles. Il s’agit du premier, mais certainement pas du dernier IA à être baptisée de la pomme croquée.
Où se trouvent les laboratoires en Suisse où Apple développe son IA?
Mais l’entreprise ne s’est pas contentée de recruter des employés de Google. En effet, Apple aurait publié plusieurs offres d’emploi à destination d’experts en intelligence artificielle générative pour les inviter à rejoindre « une équipe dynamique à Zurich ». Le Financial Times rapporte que les locaux dans la ville suisse pourraient être au nombre de deux, dont l’un est si « caché » que les voisins ne se seraient pas rendu compte de l’existence du bureau.
La campagne d’acquisition aurait commencé dès 2018, lorsque Cupertino a engagé John Giannandrea, cadre supérieur chez Google qui avait également dirigé l’équipe Brain, qui a ensuite fusionné avec DeepMind. Après lui, de nombreux autres scientifiques ont été recrutés parmi les meilleurs experts en intelligence artificielle.
Non seulement des personnes, mais aussi des entreprises. Apple a intégré des dizaines de start-ups qui se spécialisaient dans la reconnaissance d’images, de vidéos et le traitement des données, telles que Musicmetric, Emotient, Silk Labs et CamerAI, pour n’en citer que quelques-unes. Et selon les informations recueillies grâce à LinkedIn, bon nombre des fondateurs de ces start-ups sont restés chez Apple après leur acquisition.
Quels sont les projets d’Apple pour le développement de l’intelligence artificielle?
On spécule beaucoup sur les projets d’Apple pour se remettre en course en matière d’intelligence artificielle, notamment maintenant que des informations ont dévoilé sur le nouveau projet développé en Europe (et non dans les locaux américains, comme on s’y attendait). Jusqu’à présent, en effet, Apple n’a pas semblé chercher sa place dans l’univers des algorithmes, préférant s’appuyer sur des collaborations comme celle développée avec OpenAI.
Depuis quelques jours, cependant, des rumeurs circulent sur le projet d’Apple consistant à intégrer toute la puissance de l’intelligence artificielle directement dans une seule micro puce, de manière à ce qu’elle fonctionne directement sur les smartphones. Une entreprise titanesque, lorsque l’on considère que les modèles tournent actuellement sur des serveurs dédiés, tandis que l’entreprise semble prévoir de porter son modèle sur une puce appelée Dynamic Random Access Memory (DRAM), un type de circuit capable de gérer d’énormes quantités de données. Et peut-être que le projet ultra-secret de Zurich transforme cette idée en réalité.