L’autorité de régulation pour la sécurité automobile, la NHTSA, a ouvert une nouvelle enquête pour vérifier la mise à jour introduite par Tesla sur ses véhicules équipés d’Autopilot : le système ne signalerait pas de manière appropriée les capacités limitées de la fonction et la nécessité pour le conducteur de rester attentif même lorsque la fonction d’assistance à la conduite est activée.
Il y a moins d’un mois, début avril 2024, Elon Musk avait fait bondir les actions de Tesla en annonçant avec un bref message sur X (anciennement Twitter) que le premier robotaxi entièrement autonome de Tesla serait présenté en août 2024. Actuellement, l’entreprise leader dans le domaine des voitures électriques est au centre d’une nouvelle enquête menée par l’autorité de réglementation de la sécurité automobile – la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) – sur les présumés risques liés à la sécurité de la fonction Autopilot de Tesla.
Le vendredi 27 avril 2024, l’autorité américaine a déclaré avoir ouvert une deuxième enquête suite à ce qui a été découvert lors d’une première enquête triennale sur la sécurité d’Autopilot : au cours des trois dernières années, de 2021 à aujourd’hui, la fonction d’assistance à la conduite de Tesla aurait joué un rôle dans plusieurs accidents de la route, dont 13 mortels avec un ou plusieurs passage, dans lesquels « l’utilisation abusive de la fonction par le conducteur aurait pu être prévue ». Selon l’autorité de régulation, les outils d’engagement du conducteur prévus sur les véhicules Tesla ne seraient pas adaptés aux capacités réelles d’Autopilot – qui est un système d’assistance à la conduite, mais ne remplace pas le conducteur – et cela causerait un grave problème de sécurité. Même après la mise à jour introduite en décembre 2023 par Tesla sur presque tous ses véhicules en circulation aux États-Unis.
Les accusations portées contre Tesla concernant la sécurité d’Autopilot
Autopilot est un système de « fonctionnalités avancées d’assistance à la conduite« , qui vise – comme le souligne le site de Tesla – à « rendre la conduite plus sûre et moins stressante ». Comme l’entreprise le réaffirme, Autopilot ne remplace pas le rôle du conducteur, qui doit toujours garder les mains sur le volant, prêt à « prendre des mesures correctives ». Sinon, « le non-respect de ces instructions pourrait causer des dommages, des blessures corporelles ou la mort« , prévient Tesla.
Pourtant, face aux résultats de la première enquête, selon l’autorité de sécurité automobile américaine, Tesla n’en aurait pas fait assez pour clarifier ce point auprès du conducteur. Selon l’autorité, le nom même de la fonction « Autopilot » pourrait « amener les automobilistes à croire que la fonction autonome a des capacités supérieures à celles réelles, les amenant à se fier excessivement à cette dernière ».
Pourquoi la dernière mise à jour de Tesla n’est pas suffisante
Pour résoudre ce problème et rendre les limites de la fonction Autopilot plus claires pour les conducteurs, Tesla avait déclaré en décembre 2023 que la dernière campagne de rappel de ses véhicules – la plus importante jamais réalisée, car elle a concerné plus de deux millions de voitures, presque toutes les Tesla en circulation aux États-Unis – a été effectuée précisément pour signaler de manière plus insistante au conducteur de rester vigilant lorsque la fonction Autopilot est activée.
Cependant, selon l’autorité, ce n’est toujours pas suffisant : la mise à jour, bien qu’elle vise à résoudre les problèmes de sécurité, n’a pas résolu le problème qui « pose un risque déraisonnable » pour la sécurité des personnes. De plus, l’autorité de sécurité automobile explique dans son communiqué – une partie de la mise à jour ne s’active que si le conducteur choisit la fonction, il peut également la désactiver quand il le souhaite.
Aux limites identifiées par l’agence s’ajoutent les accidents qui ont continué à se produire même après la mise à jour, d’où la décision de lancer une nouvelle enquête pour tester les modifications apportées par le nouveau rappel : l’enquête portera sur tous les modèles Y, X, S, 3 et Cybertruck dotés de la fonction Autopilot, produits entre 2012 et 2024.