Le développement urbain et l’extraction de l’eau sont en train de faire couler les villes, ce qui pose un grave problème
Les villes chinoises sont en train de sombrer. Ce n’est pas une métaphore, mais le développement urbain associé à l’extraction de l’eau fait en sorte que les villes s’enfoncent. Cela représente une grave menace pour elles, car elles deviennent plus vulnérables aux inondations et aux problèmes climatiques. Les plus touchées sont Pékin, Tianjin et, surtout, Shanghai.
Danger accru par l’élévation du niveau de la mer
D’après Science, ce phénomène a été découvert par un groupe de chercheurs de l’Université de Pékin. Ils ont effectué une évaluation de l’affaissement du sol entre 2015 et 2022 dans les 82 principales villes du pays de la Grande Muraille. Les résultats sont clairs : 45 % s’enfoncent de plus de 3 millimètres par an et 16 %, de plus de 10 millimètres. Cela affectera respectivement 29 % et 7 % de la population urbaine du pays.
De plus en plus de Chinois vivent dans les villes et abandonnent la campagne
En soi, cela pose un problème, mais il est aggravé par l’élévation du niveau de la mer due au changement climatique. Ainsi, l’affaissement des villes sera bien plus drastique que s’il était seulement dû au développement urbain et à l’extraction de l’eau. Le premier fissure la terre tandis que le second réduit la pression des pores, ce qui rend la terre moins compacte.
L’affaissement est encore plus prononcé dans les zones proches des autoroutes et des chemins de fer. Cela est dû à la charge dynamique répétée et aux vibrations du trafic. En raison de cela, certaines zones de Pékin autour du métro et de l’autoroute s’enfoncent à une vitesse minimale de 45 millimètres par an.
Le principal problème se pose pour l’avenir. Si l’affaissement est combiné à l’élévation du niveau de la mer, les zones chinoises en-dessous du niveau de la mer tripleront d’ici 2120, ce qui touchera jusqu’à 128 millions de personnes. Pour les villes côtières, cela serait une catastrophe, Shanghai étant l’une des plus touchées, ayant déjà sombré de trois mètres au cours de ces années.
L’affaissement n’est pas exclusif aux villes chinoises, il se produit dans d’autres régions du monde. Cependant, la croissance démographique du pays asiatique combinée à son exode rural en ont fait l’un des pays les plus touchés. En 1980, 20 % de la population chinoise vivait dans les villes, un pourcentage qui est passé à 65 % en 2023 ; au cours de la prochaine décennie, il devrait atteindre 80 %.
Heureusement pour les chercheurs, il n’est pas encore trop tard pour résoudre ce problème. Dans cette optique, ils sollicitent l’aide de l’industrie et de la science. « Nous fournissons des cartes complètes de l’affaissement des villes dans toute la Chine, aidant à l’identification précise des régions enfoncées et à l’élaboration de mesures d’atténuation », indiquent-ils dans leur étude. Il s’agit d’un pays très avancé sur le plan technologique, mais cela représentera un grand défi pour lui.