Avec un acte administratif dédié, l’Emilie Romagne a décidé d’éliminer tous les écureuils gris présents dans la région au gaz (dioxyde de carbone). Les rongeurs seront attirés avec des pièges spéciaux et éliminés immédiatement sur place. La décision a été prise en raison du caractère envahissant de l’espèce, qui ne fait pas partie de la faune italienne indigène. Mais l’extermination systématique n’est pas la seule solution au problème.
Un spécimen d’écureuil gris
La Région Émilie-Romagne a annoncé qu’elle lancera un programme d’éradication des écureuils gris d’Amérique du Nord (Sciurus carolinensis) sur l’ensemble du territoire. En termes simples, il capturera et tuera systématiquement – en les gazant avec du dioxyde de carbone – tous les spécimens de ce rongeur. La décision, née dans le cadre du projet EC-SQUARE déjà initié par d’autres Régions italiennes (Ligurie, Lombardie, Piémont et Ombrie), est liée au fait que l’écureuil gris n’est pas une espèce indigène, naturellement présente dans les écosystèmes italiens, mais est-ce qu’il a été introduit par l’homme dans le passé pour « embellir » les parcs et autres espaces verts urbains, sans penser aux conséquences sur l’équilibre des écosystèmes. L’espèce est en effet considérée parmi les centaines les plus invasives (à la 85e place) au monde par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) et cause d’importants problèmes écologiques.
Tout d’abord, l’écureuil gris occupe la même niche écologique que notre écureuil commun ou écureuil roux (Sciurus vulgaris) et, comme l’espèce américaine est beaucoup plus adaptable, résistante et entreprenante, dans de nombreuses régions elle a causé sa disparition, au point de menacer des populations entières. En plus d’endommager gravement l’écureuil roux, l’écureuil gris serait responsable de dommages à la végétation – enlever l’écorce des arbres, par exemple, favorise la propagation de parasites et d’autres maladies chez les plantes – il endommage également la noisette et d’autres cultures. espèces, dont certains oiseaux.
Cette situation est considérée comme inacceptable par les zoologistes, écologistes et autres experts en conservation naturelle ; Ce n’est pas un hasard si pendant des décennies l’éradication des écureuils gris américains a été discutée, non seulement d’Italie, mais aussi de tous les autres pays européens où ils ont été introduits avec témérité et imprévoyance. Maintenant, à travers le plan EC-SQUARE, en Emilie Romagne comme ailleurs, il a été décidé d’intervenir activement en capturant et en tuant tous les spécimens aperçus. Comme expliqué dans le document de 15 pages « Méthodes de mise en œuvre pour la détection précoce et l’éradication rapide de l’écureuil gris (Sciurus carolinensis) en Emilie-Romagne » édité par la Région – vous pouvez le consulter en PDF en cliquant sur le lien suivant -, des équipes seront envoyées de 1 à 2 opérateurs pour surveiller les zones où les écureuils prolifèrent et procéder à la capture des gris avec des pièges spéciaux.
Le personnel laissera des pièges sans gâchette dans la zone identifiée pendant quinze jours, afin d’habituer les écureuils ; par la suite, il alternera les cycles d’amorçage et de débrayage pour les retraits. Les pièges seront contrôlés deux fois par jour pour laisser le moins de temps possible aux animaux pris à l’intérieur. Les spécimens piégés seront catalogués (poids, sexe, taille du pied arrière etc etc.) et tués directement sur place, en les gazant avec du dioxyde de carbone. Les écureuils seront « soumis à une euthanasie sur place, grâce à l’utilisation de CO2, administré aux animaux transférés dans des contenants hermétiques en plastique rigide d’un volume de 10 litres. La mise à mort des animaux capturés par piégeage doit avoir lieu le plus rapidement possible à partir du moment de la capture », lit-on dans le document PDF.
Net des problèmes causés par ces rongeurs, il ne fait aucun doute que nous sommes confrontés à une pratique cruelle qui entraînera la mort d’un nombre important de spécimens pour un « plus grand bien ». Comme toujours, les animaux n’ont aucune faute, mais c’est notre comportement méchant qui détermine des conséquences dramatiques pour l’environnement. L’extermination n’est cependant pas la seule solution. Au Royaume-Uni, par exemple, où le même problème existe, il a été décidé de le résoudre sans effusion de sang. En termes simples, les écureuils gris sont stérilisés grâce à un médicament oral administré avec une délicieuse crème de noisette. Pourquoi ne pas faire la même chose avec les spécimens présents en Italie ? Les écureuils gris, après tout, essaient seulement de survivre et bien sûr ils ne sont pas conscients des dommages écologiques qu’ils causent, déterminés uniquement et uniquement par notre faute, exactement comme ceux causés par les chats au détriment de la faune. Ce n’est pas un hasard si les organisations de protection des animaux poussent à l’adoption de programmes de confinement sans effusion de sang, sans passer par l’extermination systématique.