Des jumelles de tortues marines extrêmement rares découvertes dans un œuf pondu en Malaisie

Des Jumelles De Tortues Marines Extrêmement Rares Découvertes Dans Un

Sur une plage de Tioman, en Malaisie, des volontaires du Juara Turtle Project (JTP) qui protègent les nids de tortues marines ont découvert une paire de spécimens dans un œuf non fermé. Ce sont deux jumeaux distincts de tortue verte à un stade de développement avancé, malheureusement décédés. Les naissances de jumeaux chez les tortues marines sont considérées comme très rares.

Les tortues de mer jumelles trouvées en Malaisie. Crédit : Juara Turtle Project (JTP)

Une rare paire de tortues marines jumelles a été trouvée dans une couvée déposée sur une plage de Tioman, en Malaisie. La naissance de jumeaux est un événement relativement courant chez les animaux, y compris les humains, mais chez les tortues marines – dont il existe sept espèces – c’est un événement mal documenté. L’espèce impliquée dans cet événement rare est la tortue verte (Chelonia mydas), un reptile qui vit dans les eaux tropicales et subtropicales de la planète. Des populations sont également présentes en Méditerranée et certains spécimens ont même été aperçus en mer Tyrrhénienne, où la Caretta caretta est l’espèce la plus répandue. La tortue verte est classée en danger (code EN) dans la Liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), mais toutes les tortues marines sont menacées à des degrés divers, en raison de la destruction de leur habitat, des changements climatiques et d’autres facteurs anthropiques.

L’œuf contenant les deux tortues vertes jumelles a été découvert par des volontaires du Juara Turtle Project (JTP), qui travaillent en Malaisie depuis des années pour préserver les éclosions de ces magnifiques animaux marins. Des bénévoles patrouillent sur les plages pour « chasser » les sites de nidification, d’où ils prélèvent les œufs pour les emmener dans des zones protégées où ils peuvent se développer et éclore en toute sécurité. Les œufs (et les poussins nouvellement éclos) sont en effet menacés par les activités humaines, les braconniers et les animaux, tant sauvages que domestiques. Dans notre pays aussi, des initiatives sont prises pour sauvegarder les nids de tortues marines, mais les œufs sont laissés là où ils sont pondus par leur mère. Après l’éclosion, les scientifiques du Juara Turtle Project (JTP) collectent des données sur les poussins nouveau-nés et, après quelques jours, passent au crible les nids pour rechercher d’éventuels « retardataires », des œufs non entièrement éclos avec des poussins encore vivants, etc. Ce sont aussi des contrôles importants pour déterminer si les conditions environnementales des nids sont plus ou moins favorables à la naissance des bébés tortues.

C’est à l’intérieur d’un œuf non éclos que les deux tortues jumelles ont été retrouvées, malheureusement jamais nées et mortes à l’intérieur de la « coquille ». La paire était à un stade avancé de développement, mais les dimensions sont plus petites que celles des autres spécimens. Les experts disent qu’ils sont peut-être morts parce que le jaune n’avait pas assez de nutriments pour permettre à deux spécimens de se développer. « Il y a deux cas distincts de naissances gémellaires parmi les tortues marines », a déclaré JTP à IFLScience. « Les petits peuvent être des jumeaux ou des siamois complètement séparés. La récente découverte au JTP était un cas de jumeaux de tortues de mer vertes complètement séparés de taille égale, partageant un sac vitellin commun. Les jumeaux faisaient partie des 5 œufs non éclos d’une couvée de 105 œufs transférés dans notre pouponnière », ont déclaré les experts.

« Les jumeaux sont un phénomène naturel dans la faune, mais la probabilité que cela se produise est faible et c’est assez rare chez les tortues marines », ont écrit des biologistes du Juara Turtle Project dans un article sur Facebook. « Des jumeaux peuvent survenir lorsqu’un sac vitellin fécondé se divise en deux embryons distincts, ou lorsque deux sacs vitellins ou plus sont fécondés par différents spermatozoïdes en même temps. Dans notre cas, ces jumeaux semblent être deux embryons séparés partageant un sac vitellin. Malheureusement, ces jumeaux ne sont pas parvenus à la mer avec les autres compagnons de la couvée. Nous avons décidé de les conserver à des fins éducatives », ont ajouté les experts. Auparavant, les volontaires du JTP ont trouvé des tortues marines présentant diverses malformations congénitales, telles que le leucisme et l’albinisme, mais aussi un cas de jumeaux siamois, avec les tortues attachées par la tête.