L’œil du satellite Sentinel-2 de la mission Copernicus a capturé une prise de vue dramatique et spectaculaire de l’éruption du volcan Cumbre Vieja, sur l’île espagnole de La Palma aux Canaries (Espagne). L’image a été prise le 30 septembre et montre le long serpent de lave atteignant l’océan Atlantique depuis le volcan, touché deux jours plus tôt.
Coulée de lave du volcan Cumbre Vieja à l’océan Atlantique. Crédit : ESA
Quelques jours après le magnifique cliché de l’aurore polaire par l’astronaute français Thomas Pesquet, probablement le plus beau jamais capturé par la Station spatiale internationale (ISS), une autre image incroyable arrive de l’espace : l’impressionnante coulée de lave jaillissant du flanc de la Cumbre Volcan Vieja, sur l’île de La Palma dans l’archipel espagnol des Canaries. Le 19 septembre, une « brèche » a été ouverte dans le volcan qui est entré en activité effusive (non explosive), libérant la rivière de lave, de la fumée et une grande quantité de cendres. La serpentine de roche en fusion s’est frayée un chemin entre les maisons, en détruisant des centaines, causant des dégâts pour des centaines de millions d’euros et l’évacuation de milliers de personnes (dont plusieurs Italiens, qui se sont installés sur l’île pour commencer une nouvelle vie).
Le cliché spectaculaire et dramatique a été capturé par l’œil du satellite Sentinel-2 de la mission Copernicus, géré en collaboration entre l’Agence spatiale européenne (ESA) et la Commission européenne. L’image a été prise le jeudi 30 septembre et montre tout le chemin parcouru par la lave, du cône volcanique de la Cumbre Vieja à l’océan Atlantique, où elle a « plongé » en passant par la zone de Playa Nueva. Le contact entre le magma et l’eau de mer est une grande préoccupation pour les experts et les habitants, en raison du risque potentiel de dégagement de gaz toxiques – tels que le dioxyde de soufre – dérivés des réactions chimiques déclenchées. Comme l’explique sur la fanpage le professeur Pierfrancesco Dellino, professeur de volcanologie au Département des sciences de la Terre et géoenvironnementales de l’Université de Bari, il n’y a aucun risque que ces gaz atteignent l’Europe continentale à des concentrations telles qu’elles représentent une menace pour la santé humaine. ; une autre histoire devrait être faite pour les nombreuses personnes encore présentes sur l’île de La Palma, pour lesquelles un plan d’évacuation pourrait être mis en place.
Au moment où la photo de Sentinel-2 a été prise, la lave avait parcouru environ 6 kilomètres couvrant une superficie de 20 hectares, écrasant tout sur son passage. Outre les routes, les bâtiments et diverses infrastructures, le serpent de lave a gravement endommagé (également à cause des cendres) plusieurs plantations de bananes, qui représentent l’une des principales sources de revenus de l’île espagnole. Le rouge orangé vif de la lave dans la photo de l’ESA est rehaussé par l’utilisation du canal infrarouge, bien qu’il soit en vraies couleurs. Sur l’image, vous pouvez également voir l’immense nuage de cendres et de fumée sortant de la Cumbre Vieja et celui de vapeur devant Playa Nueva. Selon certains témoignages, les cendres auraient atteint le ciel de certaines îles des Açores, donnant une couleur jaunâtre particulière au ciel.
L’espoir est que l’activité effusive du volcan cessera dès que possible, pour permettre aux gens de retourner dans des maisons accessibles et de commencer le processus de reconstruction pour tous ceux qui ont perdu leurs biens en raison de l’éruption.