Repérés au large des côtes de la Galice, ils pourraient être poussés par le changement climatique à atteindre certaines zones de l’Atlantique où ils ont été chassés jusqu’à la quasi-extinction.
Une baleine bleue / Crédit : « Mike » Michael L. Baird, Wikipedia
Les rorquals bleus, le plus gros mammifère de la planète, sont de retour sur la côte atlantique après une absence de plus de 40 ans. La première observation remonte à 2017, lorsque Bruno Díaz, biologiste marin à l’Institut de recherche sur les grands dauphins à O Grove, en Galice, a repéré un spécimen au large de la côte nord-ouest de l’Espagne. Une deuxième observation a eu lieu en 2018, et une troisième l’année suivante. Et encore en 2020, lorsque les deux spécimens ont été détectés dans la même zone.
La dernière observation, dans l’ordre chronologique, remonte à il y a un peu plus d’une semaine, lorsqu’un nouveau spécimen a été localisé près des îles Cíes, au large de Pontevedra, également en Galice. Selon les experts, on ne sait toujours pas si le changement climatique conduit ces mammifères à changer leurs habitudes et à retourner sur les lieux où ils ont été chassés jusqu’à la quasi-extinction. « Je crois que le moratoire sur la chasse à la baleine a été un facteur clé – dit Díaz -. Dans les années 1970, juste avant l’introduction de l’interdiction, toute une génération de rorquals bleus a disparu. Aujourd’hui, plus de 40 ans plus tard, nous assistons au retour des descendants des quelques survivants« .
Cependant, la présence du rorqual bleu, également connu sous le nom de rorqual bleu (Balænoptera musculus) n’est pas considérée par tout le monde comme une bonne nouvelle. « Je suis pessimiste car il est fort probable que le changement climatique ait un impact majeur sur l’habitat de ces mammifères. – Le biologiste marin Alfredo López, qui travaille à bord d’une ONG galicienne, a observé dans le quotidien La Voz de Galicia. Premièrement, parce qu’ils ne s’aventurent jamais au sud de l’équateur, et si le réchauffement climatique pousse cette ligne vers le nord, leur habitat sera réduit. Et deuxièmement, parce que cela signifie que la nourriture qu’ils mangent normalement est en train de disparaître, alors ce que nous voyons est dramatique et n’est pas quelque chose à célébrer.« .
Díaz émet plutôt l’hypothèse que ces spécimens sont peut-être revenus en Galice poussés par une sorte de mal du pays, presque un souvenir ancestral. « Ces dernières années, il a été constaté que la migration des rorquals bleus est motivée par la mémoire et non par les conditions environnementales. – a souligné le savant – Il n’y a pas eu d’augmentation notable du plancton cette année, mais les voici. Les expériences sont stockées dans la mémoire collective et poussent l’espèce à revenir« .