À Tampa Bay, en Floride, des centaines de tonnes de carcasses d’animaux marins morts affluent le long de la côte, marée après marée. Les poissons sont principalement touchés, mais les dauphins et les lamantins meurent également en masse. La catastrophe environnementale a été déclenchée par une prolifération intense d’algues rouges neurotoxiques, d’origine naturelle et humaine.
Poissons morts en Floride. Crédit : Bryan Bennett / Twitter
Après levague de chaleur extrême qui a tué plus d’un milliard d’animaux marins dans la mer des Salish (entre le Canada et les États-Unis) et forcé des centaines de poussins se jeter des nids pour éviter une mort atroce de choc thermiqueune autre mort dramatique a lieu le long des côtes de l’Amérique du Nord. Dans Floride, et surtout dans le Baie de Tampa (Tampa Bay), ils déversent en fait des centaines de tonnes de carcasses d’animaux morts. Il s’agit principalement des poissons, mais il ne manque pas non plus mammifères marins comme, comment dauphins est lamantins. L’sentir dans l’air produit par la masse de corps en décomposition c’est tellement insupportable que tous les touristes ont disparu alors que équipes de nettoyage ils s’efforcent constamment d’éliminer le nombre énorme de carcasses, qui s’accumulent marée après marée. Les collectivités locales ont déployé bacs spéciaux dans des endroits stratégiques, afin que même les résidents puissent les remplir avec les animaux morts qu’ils récupèrent.
Pour déterminer cette énième catastrophe environnementale, selon les experts, il s’agit d’une combinaison de facteurs naturels et de origine anthropique. A la base de la décès il y a une abondante efflorescence algale d’un algue rouge microscopique appel Karenia brevis, toxique et mortel pour la vie marine en raison de la libération d’un puissant neurotoxine. Comme l’a souligné à NPR le Dr Richard Stumpf, océanographe à la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), ces proliférations d’algues – de plus en plus fréquentes en raison de les changements climatiques – en Floride, ils surviennent généralement entre l’automne et l’hiver, disparaissant généralement en janvier. Cependant, au cours des dernières décennies, il y a également eu plusieurs été: en 1995, en 2005 et en 2018. Le fait qu’un autre se soit produit si près du dernier inquiète sérieusement les biologistes marins, précisément à cause de l’impact catastrophique qu’ils provoquent.
Selon les experts, deux facteurs ont fait exploser la floraison de Karenia brevis dans la baie de Tampa : d’une part, les concentrations d’algues situées plus loin – dites « le poisson tue”- aurait été transporté à terre par vents forts généré par le tempête tropicale Elsa; ici ils trouveraient de l’eau fortement contaminé à partir de composés azoté est phosphore, transporté par Eaux usées et des canaux pollués par pesticides et d’autres produits utilisés dans l’agriculture. L’algue rouge, qui se nourrit de ces composés, aurait donc trouvé les conditions idéales pour multiplier et donner vie à une floraison explosive, qui a causé la mort de nombreux animaux. Selon les experts, le phénomène pourrait avoir été catalysé (mais pas déclenché) par un accident dans un usine de phosphate qui a eu lieu en avril. La masse d’algues se développe également grâce à l’azote libéré par les carcasses d’animaux marins morts, les équipes de nettoyage tentent donc de les éliminer le plus rapidement possible.
L’impact sur la population des dieux fut particulièrement dramatique lamantins, mammifères marins robustes (pesant jusqu’à 500 kg) qui broutent plantes et algues sur les fonds marins. La Florida Fish & Wildlife Conservation Commission (FFWCC) a rapporté que, du début de l’année au 1er juillet, ils ont été retrouvés morts bien 841; en seulement 6 mois, tous les records des années précédentes ont été battus. Les experts estiment que le algues toxiques ont exterminé le végétation ces animaux placides se nourrissent, les rendant littéralement affamer. En 2013, une prolifération d’algues similaire était responsable de la mort de 830 lamantins, également en Floride. Les experts ne savent pas quand l’événement dramatique en cours se terminera ; la seule chose qu’on puisse faire pour le moment est d’enlever les corps en décomposition qui arrivent après chaque marée, dans l’espoir que la catastrophe se terminera bientôt.